出國留學，是近年來家長關(guān)心的熱門話題，并且有越來越低齡化的趨勢。但中西教育到底孰優(yōu)孰劣，卻眾說紛紜。我們特邀在美國工作生活多年的馮禹教授撰寫系列文章，告訴您真實的美國教育，一方面有助于反思國內(nèi)教育，另一方面可以提供更多的信息，幫助家長做出適合孩子的選擇。

“美國小學只玩兒不學習。”來美國之前，我在國內(nèi)常聽到這種說法。到美國后，有一次我去一位教授家中做客，一位30歲左右的博士知道我要把孩子帶到美國，立刻警告我說：“不要讓他受美國孩子的影響，美國孩子不學習！”我當時很震驚，心想難道你不是美國人嗎？后來我明白了，他是猶太裔的美國人，在他看來，猶太人和中國人一樣，重視家庭，重視教育，如果不抓緊孩子的教育，讓他受到美國孩子的影響，就毀了！他的話讓我很擔心。

幾個月后，一位中國朋友從波士頓大學教育學院畢業(yè)，到波士頓一個最窮困、落后并且刑事案件頻發(fā)的校區(qū)擔任小學老師。第一天上課她給學生留了一點點作業(yè)，結(jié)果不久幾位非裔家長就給她打電話抗議，說：“原來的老師從來不給學生留作業(yè)，你現(xiàn)在的做法讓我們的孩子很痛苦！”

如果中國孩子上的是這樣的學校，就會得出美國小學只玩兒不學習的結(jié)論。但事實是，上面說的那個落后地區(qū)小學并不能代表美國所有小學。在一些中產(chǎn)階級或富人居住的小區(qū)，特別是在2000年以后，美國小學還是要學很多東西的。2010年我認識的一位華人移民的孩子在德克薩斯州的一所公立小學，因為跟不上，面臨留級危險，不得不轉(zhuǎn)校。

客觀地說，美國小學平日的作業(yè)量的確比中國少，在教室里常常是圍著圓圈坐，很多文化課的教法寓教于樂，游戲的成分比較多。但是有一件事給我的沖擊很大，讓我對美國的教育肅然起敬。那是在我孩子上五年級的時候，他的學校是一所普通的公立小學，從族裔上說，白人大概占40%，其他是非裔、亞裔和西裔，背景各異，有知識分子家庭，也有普通工人家庭。

一天，教社會研究課的老師突然布置了一個任務，讓學生研究只有數(shù)百名水兵的西班牙艦隊為什么能征服當時很強大的墨西哥王國。她只布置了這個題目，完全沒有講任何自己的東西，要求學生自己到圖書館尋找資料，每個學生至少看三本相關(guān)參考書，援引書中觀點的時候必須按照美國國家科學論文的標準，如不符合標準則判為零分。報告要寫20頁，不能只是抄參考書的思想，必須提出自己的獨到見解并加以詳細的分析和討論。報告要在一個月之內(nèi)完成。一個月后，除了上交報告外，還要在全班面前做一個25分鐘的報告，講述自己的主要見解。在報告的時候不能念稿子，而要向同學展示自己動手制作的形象化的東西。

孩子告訴我老師布置的任務后，我大吃一驚。這樣的任務在中國恐怕要到大學才會做。但是結(jié)果大大出乎我的意料。孩子每天放學后去圖書館查資料，借來厚厚的歷史書查閱，然后和我討論，還真提出了一些有意思的觀點。在這個過程中，他的英文水平突飛猛進。讓孩子最發(fā)愁的是圖文并茂，他實在想不出做什么，最后只是畫了張地圖描述當時的戰(zhàn)爭情況，紅色箭頭代表西班牙人的進攻路線，綠色箭頭代表印第安人的反擊等。后來孩子對我說，他的同學有的是用硬紙板（包裝箱）做了墨西哥王宮，有的是用廢舊材料做了西班牙艦隊的船只模型，甚至還有個孩子做了一個簡單的戰(zhàn)爭電子游戲！這其中是否有家長幫忙就不得而知了。

但毫無疑問，美國小學從小就培養(yǎng)孩子的批判性思維、演講能力及動手能力，超出中國小學不只一兩個等級。

那么美國的基礎(chǔ)知識教學是否比較差呢？學生的知識結(jié)構(gòu)是否存在問題呢？在過去的確存在這些問題，因為完全沒有統(tǒng)一的標準要求。但是2000年以后，許多州建立了自己的系統(tǒng)化測試標準，對英語、數(shù)學、社會知識等都有具體要求，而且不是死記硬背，要能靈活地分析和解決問題。這個變化受到一些人的強烈反對和抵制，也有的學校和老師幫助學生作弊過關(guān)，但總的說來也要求系統(tǒng)化知識了。

美國很大，對美國教育也不能一概而論，有差的學校，也有好的學校，并不是公立都差，私立都好。在考試標準建立后，測試成績差的學校將被關(guān)閉或被接管。

所以，從以上的切身體會來看，認為“美國小學只玩兒不學習”是一種偏見。更確切地講，大多數(shù)美國小學將玩兒與學很好地融合在了一起。

預告：下期雜志將要討論“美國中小學如何培養(yǎng)學生的銷售能力和對金錢的認識”，敬請關(guān)注！