王玉祥

清朝康熙二十四年仲夏，杭州南屏山下來(lái)了一群叫花子，老老少少十幾人，為首的是一個(gè)頭發(fā)胡子花白的老年乞丐，眾小乞丐都稱他為張九公。

眾乞丐身上都斜背著一只鼓溜溜的布囊，手里都提著一只帶蓋的竹籃。這時(shí)晨曦初露，他們先在山下的凈慈寺外歇了歇腳，就在張九公率領(lǐng)下向南屏山進(jìn)發(fā)了。

他們此行是去南屏山中捕蛇。

卻說(shuō)這南屏山一帶長(zhǎng)期以來(lái)蛇類繁多，其中不少蛇屬于劇毒，致使遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近游客居民遭蛇咬傷乃至送了性命的情況時(shí)有發(fā)生?，F(xiàn)在見到眾乞丐要進(jìn)山捕蛇，附近人們頓覺精神一振，年輕的、膽子大點(diǎn)兒的就索性跟在乞丐們后邊，一道進(jìn)山去看看新鮮。于是，呼啦啦這隊(duì)伍竟接近百十人，好不熱鬧！

大約一袋煙的工夫，人們來(lái)到山坳深處。但見這石幽草茂之間露出一孔黑的洞口。洞口直徑有一尺多，四周石滑草偃，無(wú)遮無(wú)擋，一看就像是常有大活物出入的所在。近前的人們不由得倒吸了一口冷氣，本能地退到了后邊。

張九公目光如電，迅即掃視了一下洞口周圍形勢(shì)，然后就在洞口前面的小片平地上邁開禹步，轉(zhuǎn)了幾個(gè)圈圈兒。他一邊轉(zhuǎn)，嘴里還一邊念念有詞。所謂“禹步”，相傳遠(yuǎn)古時(shí)候大禹治水，終年奔波勞累，腳上生了病，走路一顛一跛，世人稱之為“禹步”。后代的巫師、道士作法，往往仿效這種步法，所以也稱“禹步”。

禹步祈禱已畢，張九公俯身上前，面對(duì)洞口，雙唇聚縮成喇叭狀，運(yùn)足滿腹之氣，向著洞里“呼、呼、呼”連噴三口，便聽洞里傳來(lái)“隆、隆、隆”的響聲，直讓人發(fā)瘆。

再看眾乞丐，這時(shí)早已排成雁字分立洞口兩旁，各自伸手從布囊中取出大把的青草葉塞進(jìn)嘴里猛嚼起來(lái)，眼睛卻瞪成銅鈴般盯住洞口。

說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快。洞里響聲剛過(guò)，就見一條一米多長(zhǎng)的火赤練黑首花身，率先“噌噌”出洞;緊接著，蛇群便直撲洞口，潮涌而出。好一幅萬(wàn)蛇競(jìng)走圖！

面對(duì)遍地四竄的群蛇，張九公早已閃讓一旁，眾乞丐則抖擻精神，加緊操作。他們將口中草汁涂抹在各自雙手的手心手背和腕子上，再將草渣塞住鼻孔，而后便開始放手捉蛇。

不大會(huì)兒，地上的蛇已經(jīng)所剩無(wú)幾。眾乞丐神采飛揚(yáng)，看客們驚魂甫定。然而，就在這當(dāng)兒，忽聽得洞中颯颯驟響，如風(fēng)雨大作。在場(chǎng)眾人莫不悚然震駭，面面相覷。

只有張九公鎮(zhèn)定自若，他告訴大家：“蛇王來(lái)了，你們快快躲開！”說(shuō)罷，他伸手從布囊中取青草葉嚼將起來(lái)，并獨(dú)自一人面洞而立，將兩臂高舉在頭頂之上。

眨眼工夫，洞口有惡風(fēng)撲面掃出，險(xiǎn)些將張九公擊倒。挾著惡風(fēng)，一大蛇黃頭青身，頭上長(zhǎng)著短肉角，身子有人的大腿粗，訇然飛將過(guò)來(lái)，尾巴一甩，便把張九公盤起三匝。那蛇纏住了人，就昂起帶角的巨頭，張開大口吐出長(zhǎng)芯，連連向張九公頭臉上噴氣，發(fā)出“嗡嗡”的響聲。這番情景，嚇得遠(yuǎn)處的看客們魂飛魄散，驚叫爹娘。

張九公被蛇王纏住身子，頓時(shí)呼吸困難，面色如土，但他咬牙強(qiáng)忍，緊閉雙目，趕快將嘴里的草汁猛地噴向蛇頭。說(shuō)來(lái)也怪，偌大蛇王，一經(jīng)挨了張九公這幾番噴，居然立馬就耷拉下頭來(lái)，再也不能噴氣了。然而蛇身卻如粗大的鋼絲繩般更加緊狠地纏住張九公，使他動(dòng)彈不得。人們看到這情景，冷汗早已濕透衣衫。

趁著蛇頭萎垂的機(jī)會(huì)，眾乞丐趕緊向張九公口中遞上草葉。因?yàn)檫@時(shí)他被蛇纏緊，手在頭頂上，已無(wú)法向下探囊取草了。

張九公口中得草猛嚼，兩手在頭頂上仍對(duì)蛇頭作著口訣。

蛇王到底是蛇王。草汁藥力稍過(guò)，它便又昂起頭來(lái)，再用毒氣猛噴張九公。而張九公立馬用口中的草汁回噴蛇王。雙方就這樣一來(lái)一往，生死相搏，難分難解。旁觀者忽然忘卻了駭怕，一個(gè)個(gè)結(jié)舌瞠目，簡(jiǎn)直看得呆了傻了。

如此這般斗了三四個(gè)回合，蛇王終于支持不住，身子軟了下來(lái)。它放松尾巴，解除了對(duì)張九公的纏繞，然后緩緩掉過(guò)蛇頭，向洞中蜿蜒退去。它認(rèn)輸了。張九公獲得解脫，站在那里目送蛇王入洞，也不追逼。剛才張九公決斗蛇王的時(shí)候，眾乞丐已將地上的余蛇捉拾一盡，竹籃裝滿，籃蓋拴牢。這會(huì)兒張九公大獲全勝，便率眾乞丐班師凱旋?？纯蛡円蚕嚯S歸去。

一行人回到凈慈寺前，再看張九公時(shí)，頭、臉、脖子已經(jīng)漸漸腫大起來(lái)，不大會(huì)兒就腫得耳、眼、口、鼻成了平面，可見其毒之烈。他趕緊吩咐眾乞丐，多多咀嚼布囊中的青草葉，輪番不斷地往他頭上臉上脖子上猛噴。一直噴了近半個(gè)時(shí)辰，那毒腫才漸漸消了下去，大家這才放了心。

當(dāng)場(chǎng)有好事者問(wèn)張九公道：“你們?yōu)楹伟涯菞l最大的蛇給放掉了呢？”

張九公笑道：“那大蛇乃是蛇王，我要是收拾了它，四山的蛇王都會(huì)趕來(lái)相拼，恐怕我們這些人就沒有能活著的了！”

天已傍午，寺前的商賈、居民見眾乞丐捉了附近山中之蛇，都覺快意。于是大家湊些銀錢，在寺前酒家置辦酒席款待眾乞丐。張九公和他的眾徒們酒足飯飽十分高興，臨去時(shí)將布囊中剩余青草葉留給了主人們，叮囑他們道：“這種草最能解毒，無(wú)論蛇咬蝎蜇，還是生瘡長(zhǎng)癤，嚼了這草敷在傷口，立馬就好?！?/p>

說(shuō)罷，眾乞丐提上沉甸甸的竹籃，徑奔藥鋪去了。

選自《龍門陣》