李化民戎馬生涯與其他將軍一樣,都是在戰(zhàn)場(chǎng)上廝殺、錘煉、成長(zhǎng)的軍人,經(jīng)過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)考驗(yàn),最后僥幸存活下來(lái)的軍人。
1928年,李化民加入國(guó)民革命軍馮玉祥部,1929年參加西北軍,1931年12月經(jīng)“寧都起義”參加革命,1932年加入共青團(tuán),第二年加入中國(guó)共產(chǎn)黨。
在東北戰(zhàn)場(chǎng),李化民先后在保一旅(130師前身)和獨(dú)三師(132師前身)任職,參加過(guò)許多戰(zhàn)斗、戰(zhàn)役。
1947年,解放軍三打四平后,遼吉縱隊(duì)因獨(dú)一師師長(zhǎng)馬仁興犧牲,鄧華司令想調(diào)李化民去擔(dān)任獨(dú)一師師長(zhǎng)。因?yàn)楫?dāng)時(shí)獨(dú)一師是遼吉縱隊(duì)主力,鄧華重視主力部隊(duì)、重視獨(dú)一師,當(dāng)然也重視李化民??墒抢罨駡?jiān)決不去,不肯“高就”,他給鄧華表態(tài):我一定要把獨(dú)三師(132師)帶出來(lái),打出來(lái)。因?yàn)樵谌蛩钠街?,他?duì)獨(dú)三師這個(gè)部隊(duì)有了感情,對(duì)獨(dú)三師的戰(zhàn)友有了更深的了解與信任。
獨(dú)三師原來(lái)是紅15軍團(tuán)的老底子,是老首長(zhǎng)黃克誠(chéng)當(dāng)年領(lǐng)導(dǎo)的八路軍344旅,是李化民在抗戰(zhàn)時(shí)期的老部隊(duì),到南方后才改編且發(fā)展壯大為新四軍三師,因此很有感情。
獨(dú)三師的3個(gè)團(tuán),是新四軍三師的特務(wù)一團(tuán),特務(wù)二團(tuán)與后來(lái)的嫩江軍區(qū)警衛(wèi)團(tuán)。團(tuán)營(yíng)領(lǐng)導(dǎo)主要是紅軍干部。連排干部也都是經(jīng)過(guò)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)鍛煉的,團(tuán)的戰(zhàn)士骨干也是經(jīng)過(guò)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)考驗(yàn)的。當(dāng)初幾個(gè)團(tuán)長(zhǎng)也曾對(duì)李化民這個(gè)“外來(lái)戶”當(dāng)師長(zhǎng)“不服氣”,當(dāng)時(shí)耿直的老紅軍副團(tuán)長(zhǎng)毛和發(fā)講:我們獨(dú)立師沒(méi)人了,要從外面調(diào)師長(zhǎng)?可李化民認(rèn)為:這種有棱角、有個(gè)性的老同志才是打仗的料。
此后經(jīng)過(guò)幾次戰(zhàn)斗,獨(dú)三師的戰(zhàn)斗力提高了,風(fēng)格形成了,被領(lǐng)導(dǎo)譽(yù)為:“攻擊精神旺盛,能猛打猛沖”,“死打硬拼,敢啃硬骨頭”。獨(dú)三師成了一把攻堅(jiān)的鋼刀,成了縱隊(duì)的主力,毛和發(fā)后來(lái)成了主力團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)。李化民實(shí)踐了自己對(duì)鄧華司令的諾言,老紅軍團(tuán)長(zhǎng)們也服氣了,指揮就順利了。
1948年,第四次攻打四平時(shí),獨(dú)三師已經(jīng)編為7縱 21師,李化民為師長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)他剛好犯病,在二線休息治病。也巧,7縱鄧華司令也因病在哈爾濱治病,不在縱隊(duì),戰(zhàn)場(chǎng)指揮的縱隊(duì)首長(zhǎng)是政委吳富善與副司令賀晉年。
開(kāi)始,縱隊(duì)首長(zhǎng)布置兵力時(shí),把21師作為二梯隊(duì),跟在主攻部隊(duì)19師(原獨(dú)一師)后面進(jìn)攻。李化民一聽(tīng)不干了,“鬧”了起來(lái),四打四平豈能讓他的21師做二梯隊(duì)?他因?yàn)樯☆^暈走不動(dòng),讓警衛(wèi)員抬著擔(dān)架到縱隊(duì)司令部與吳富善政委、賀晉年副司令“吵架”講理,最后領(lǐng)導(dǎo)改變作戰(zhàn)計(jì)劃,讓他們21師與19師并肩戰(zhàn)斗當(dāng)主攻。
李化民為什么這樣固執(zhí)地請(qǐng)戰(zhàn)要當(dāng)一梯隊(duì)去打四平?因?yàn)樗獮椴筷?duì)血洗前辱,要提升部隊(duì)的復(fù)仇士氣。
在1947年夏季攻勢(shì)三打四平攻堅(jiān)戰(zhàn)中,當(dāng)時(shí)他是遼吉縱隊(duì)獨(dú)三師師長(zhǎng),那時(shí)部隊(duì)剛組成二個(gè)月,武器裝備差,戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練配合不夠,戰(zhàn)斗力還不強(qiáng),沒(méi)有攻堅(jiān)打大仗的經(jīng)驗(yàn),戰(zhàn)斗中許多戰(zhàn)友犧牲在敵人炮火下。
遼吉縱隊(duì)在三打四平時(shí)僅犧牲的團(tuán)以上干部就有:遼吉縱隊(duì)獨(dú)一師馬仁興師長(zhǎng),獨(dú)一師二團(tuán)政委楊保生、二團(tuán)參謀長(zhǎng)周風(fēng)齊,三團(tuán)總支書(shū)記李恒,獨(dú)三師七團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)老紅軍黃勵(lì)華等等。特別是獨(dú)一師一團(tuán)一營(yíng)副營(yíng)長(zhǎng)韓光榮在三打四平中犧牲,令李化民傷心不已。
這些多次經(jīng)過(guò)生死考驗(yàn)的老部下竟?fàn)奚谌蛩钠綉?zhàn)場(chǎng),怎么不讓李化民心痛、難過(guò)??墒亲罱K還沒(méi)有全部攻克四平,在敵人援兵逼近時(shí)奉命撤出了戰(zhàn)斗,撤出了四平。
攻城不克是軍人的恥辱,烈士鮮血豈能白流。他心中怒火萬(wàn)丈,誓言此仇一定要報(bào)!四打四平戰(zhàn)斗開(kāi)始后,部隊(duì)很快就攻入城內(nèi),副師長(zhǎng)王萱春隨部隊(duì)進(jìn)城指揮,結(jié)果一進(jìn)城,他就受傷下撤,李化民只得在擔(dān)架上指揮全師戰(zhàn)斗,直至勝利。
東北野戰(zhàn)軍一縱、三縱、七縱于3月13日攻克四平。四平攻堅(jiān)戰(zhàn),全殲國(guó)民黨守軍71軍第88師和3個(gè)保安團(tuán)、1個(gè)騎兵團(tuán),共計(jì)1.9萬(wàn)余人。李化民終于為犧牲的戰(zhàn)友報(bào)了一箭之仇,心中的歉疚感稍稍平和。