周武剛

民國初年，水城南街有個叫濟養(yǎng)堂的中藥鋪。店主是位50來歲的老者，名叫喬二。

喬二有個怪癖，那便是喜歡食用螞蟻。每回在野外發(fā)現(xiàn)蟻穴，他便把蟻窩挖出，裝進布袋里，帶回家中，然后將布袋放進大鐵鍋里蒸。半炷香工夫后，他取出蟻窩，把螞蟻篩離出來，攤在院中一塊大青石上，曬成螞蟻干。螞蟻干可以當作零食，也可以與其他食材一起爆炒、清蒸、紅燒，還可以泡酒喝。

這天，喬二正在鋪子忙活，下人突然來報，說有一位姓川的客人想要求見。喬二略加思忖，便道：“讓他進來吧！”

來人是個40多歲的漢子，他一身黑衣、五短身材、頭圓眼小，模樣頗不中看。漢子自稱川云龍，云南人，做古董生意，剛在水城立足，開了間古玩店，店號古雅齋。

喬二命人奉茶，然后道：“川先生來找我，所為何事？”

川云龍拱拱手道：“素聞喬先生喜食螞蟻，川某也是同道中人，今日特來拜訪！”

喬二聞言大喜，頓感遇到了知音！當下，他親自掌廚，做了一桌螞蟻宴，又拿出珍藏的螞蟻酒，與川云龍共享美酒佳肴。

推杯換盞間，兩人越談越投機，大有相見恨晚之感！

臨走前，川云龍從懷中取出一只雪白剔透的象牙鼻煙壺，交給喬二道：“小小意思，不成敬意，望喬先生笑納！”那鼻煙壺做工精美，正面雕刻著一手捧壽桃的老壽星，笑容可掬，栩栩如生。

喬二覺得太過貴重，本不想收，卻見川云龍滿臉真誠，只得收下。

過了些時日，喬二精心備下一份禮物，前往古雅齋回訪川云龍。古雅齋位于城北，規(guī)模宏大，古玩豐、奇、貴，令喬二暗暗咂舌。

見到喬二來，川云龍非常高興，將他請至內室品茗，促膝長談。交談間，川云龍對各種古玩的歷史、文化、品鑒、市場行情等一一道來，如數家珍。當晚，他把喬二請至府中用膳。

川府坐落于城北的七柳湖畔，景致宜人，豪墻闊宅，家奴成群，裝潢富麗，物用名貴，絲毫不遜色于前清王府。川府的家宴自然也少不了螞蟻，但更多的是諸如熊掌、魚翅、燕窩等一類極品珍饈。喬二做夢也沒想到，自己竟會跟這樣的富豪交上朋友，不由得感慨萬千！

晚宴結束后，川云龍帶著喬二進入自家的地下室，那地下室建造得很堅固，紅燭通明，古玩字畫堆積如山，價值連城。

臨別時，川云龍吩咐下人駕馬車送喬二回府，并隨車給他裝上幾件古玩。此后，川喬二人更是來往密切，交情日增！

大概一年后，喬二驚聞噩耗：川云龍實為盜墓巨賊，官家已將其捉拿歸案，打入大牢，古雅齋及川府中的古玩均為贓物，已被查封。因涉案金額巨大，川云龍被判死刑！為防引火燒身，喬二急忙將川云龍送給自己的各類古玩藏匿妥當。

臨刑前夜，喬二使大價錢，賄賂獄方人員，得以進入死牢探視川云龍。不想，死罪臨頭的川云龍竟是一副悠然自得的模樣，不僅飽食殺頭酒肉，還旁若無人地唱起了《蘇三起解》。喬二見他這樣，更是感到心中凄涼，不禁潸然落淚。

川云龍大笑幾聲，繼而附在他耳邊悄聲道：“我不會被殺頭的，嘿嘿！山人自有妙計……”

次日清晨，水城傳出一個驚人消息：頭天夜里，死囚川云龍竟然挖出一條秘密地道，逃出生天，不知所蹤！喬二得知后，不禁又驚又喜！

不久后的一天晚上，喬二做了一個怪夢，他夢見一只碩大的穿山甲在林間穿梭，忽而狂食白蟻，忽而變作川云龍的模樣……