一枚5萬(wàn)英鎊的蛋

北辰

英國(guó)的西蘇塞克斯地區(qū)將在2014年年底拍賣一枚象鳥蛋，預(yù)計(jì)最高將拍得5萬(wàn)英鎊，約合人民幣51萬(wàn)元。據(jù)說(shuō)這是目前最大的象鳥蛋，這枚巨大的象鳥蛋抵得上7個(gè)鴕鳥蛋，大概有100枚雞蛋那么大，或者說(shuō)足足有12 000枚蜂鳥蛋那么大。

一般象鳥蛋的長(zhǎng)度可以達(dá)到30厘米，寬度達(dá)到21厘米。滅亡的象鳥只留下了巨大的蛋殼警示其他動(dòng)物，種群不一定能得到永存。巨大的蛋殼出現(xiàn)在拍賣會(huì)上，不斷推高的價(jià)格能否喚起人們對(duì)它們悲慘命運(yùn)的回憶呢？

目前，鳥類中最大的是鴕鳥，可達(dá)2米高。但是，在三百多年前，有一種鳥比鴕鳥的個(gè)頭還大，名字叫作象鳥，它們只出現(xiàn)在非洲的馬達(dá)加斯加島。這是一個(gè)奇怪的地方，很多動(dòng)物進(jìn)化得與外界大不相同，這里可以稱為珍稀動(dòng)植物的大本營(yíng)。

象鳥最先在經(jīng)典神話《一千零一夜》中為人類所熟知，是阿拉伯傳說(shuō)中的巨鳥，與波斯神話中的不死鳥是親戚。據(jù)說(shuō)，它們非常巨大，象鳥的命名并不是因?yàn)樗鼈兪顷懙厣献畲蟮镍B類，而是因?yàn)樗鼈兡馨训孛嫔献畲蟮膭?dòng)物——大象抓起來(lái)。

真正的象鳥當(dāng)然不可能那么大，象鳥的個(gè)頭在3米以上，比人高很多，體重可以達(dá)到半噸，這樣的體重當(dāng)然不能飛起來(lái)，所以，這是一種沒有飛行能力的鳥。

在上千年前，中東地區(qū)也存在過(guò)巨鳥。這種巨鳥是象鳥的親戚，由于人類對(duì)環(huán)境的破壞，導(dǎo)致了它們的滅亡。在非洲，人跡罕至的馬達(dá)加斯加就成為它們的天堂。但是，到了16世紀(jì)中期，馬達(dá)加斯加島的居民數(shù)量已增至以前的十幾倍，他們加快了對(duì)自然的開發(fā)、對(duì)自然資源的掠奪。大片的森林被砍伐，變成了家田，使象鳥的生存受到嚴(yán)重威脅，許多象鳥因此死亡。1649年，還有人能捕殺到象鳥，此后再也沒有人見過(guò)它們，就在這一年它們滅亡了。過(guò)了兩百年，也就是1849年，曾有人在馬達(dá)加斯加島的森林中發(fā)現(xiàn)了一枚象鳥蛋。但這并不能證明，它們活到了這一年，因?yàn)樗鼈兊牡皻し浅：?，不容易腐爛。自此以后，人類再也沒有發(fā)現(xiàn)過(guò)象鳥。

在馬達(dá)加斯加首都的動(dòng)物園博物館，擺放著象鳥的標(biāo)本，旁邊是一副象鳥的骨架。除此之外，只有散落到世界各地的象鳥蛋能說(shuō)明它們存在過(guò)。從馬達(dá)加斯加島地面上的象鳥蛋碎片可以看出，象鳥蛋殼很厚，就像是破碎的陶瓷那樣，這也有利于碎片保存到現(xiàn)在。但是絕大多數(shù)象鳥蛋殼太碎了，難以組合。散落到世界各地的象鳥蛋，其實(shí)無(wú)法稱之為象鳥蛋，因?yàn)橄篪B蛋基本上都是這些碎片組合的，并沒有內(nèi)部組織。

現(xiàn)今，最珍貴的一個(gè)象鳥蛋保存在美國(guó)華盛頓國(guó)家地理學(xué)會(huì)，這是他們的攝影師路易斯·馬登得于1967年在馬達(dá)加斯加島得到的藏品。這只蛋絲毫未損，而且里面還有一只未出世小鳥的胚胎骨架，當(dāng)然它的許多部分已經(jīng)變成了化石，無(wú)法孵化。

還有一個(gè)象鳥蛋被一位英國(guó)攝影師得到。他為了拍攝野生動(dòng)物來(lái)到了這里，得到了一些象鳥蛋的碎片，其中有一些較大的是屬于同一個(gè)鳥蛋，他把碎片拼合成了一個(gè)象鳥蛋。

也許只有這些骨架和化石蛋，能讓我們想起鳥類中曾經(jīng)有過(guò)一種大鳥，名叫象鳥。它曾經(jīng)來(lái)過(guò)這個(gè)世界，但最后卻在人類的手中折翼了。我們?cè)搾行淖詥枺覀儗?duì)地球其他的生命做過(guò)什么。endprint