性取向的生物學(xué)機(jī)制一直是人類遺傳學(xué)中最令人頭疼的問(wèn)題之一，而且在政治上高度敏感。現(xiàn)在，研究人員首次發(fā)現(xiàn)同性戀與受環(huán)境影響的DNA標(biāo)記存在某種聯(lián)系。

雙胞胎研究與家譜信息為“性取向至少在一定程度上是由遺傳因素決定的”這一觀點(diǎn)提供了強(qiáng)有力的證據(jù)。當(dāng)同卵雙胞胎中的一個(gè)是同性戀時(shí)，另一個(gè)也是同性戀的概率為20%。由于這一比率并非100%，研究人員認(rèn)為環(huán)境因素也起了一定作用。已經(jīng)被詳細(xì)研究的環(huán)境因素之一是“兄長(zhǎng)效應(yīng)”：每多一位兄長(zhǎng)，男性成為同性戀的概率會(huì)增加33%。至于為何會(huì)出現(xiàn)這種現(xiàn)象，人們還不大清楚，有一種假設(shè)是，母親的免疫系統(tǒng)會(huì)對(duì)男性抗原做出反應(yīng)，這樣會(huì)改變胎兒的發(fā)育情況。

為找到能將基因與環(huán)境聯(lián)系起來(lái)的因素，加州大學(xué)洛杉磯分校（UCLA）的遺傳學(xué)家埃里克·維蘭及同事將目光投向了表觀遺傳學(xué)標(biāo)記——會(huì)影響基因表達(dá)方式，但不影響基因攜帶的信息的DNA化學(xué)變化。這些表觀遺傳學(xué)標(biāo)記可以被遺傳，但也能被環(huán)境因素（如吸煙）所改變，而這些標(biāo)記并不總是被同卵雙胞胎所共享。

研究人員收集了47對(duì)男性同卵雙胞胎唾液中的DNA樣本，其中37對(duì)雙胞胎中都只有一個(gè)是同性戀，而另外10對(duì)雙胞胎中兩人都是同性戀。通過(guò)掃描他們的表觀基因組，研究人員發(fā)現(xiàn)，與他的同卵雙胞胎直男兄弟相比，男同性戀的基因組中有5個(gè)表觀遺傳學(xué)標(biāo)記更為常見(jiàn)。他們基于這5個(gè)表觀遺傳學(xué)標(biāo)記開(kāi)發(fā)了一個(gè)算法，此算法能以67%的準(zhǔn)確率預(yù)測(cè)出參與此研究的男性的性取向。

維蘭認(rèn)為，表觀遺傳學(xué)與性取向有關(guān)并不令人驚訝。但他指出，試圖將表觀遺傳學(xué)標(biāo)記與任何特定的環(huán)境因素或特定基因的表達(dá)直接聯(lián)系起來(lái)，還為時(shí)尚早。Ngun說(shuō)，研究人員希望在其他的雙胞胎群體中重復(fù)這一研究，并在更大更多樣化的人群樣本中，確定同樣的表觀遺傳學(xué)標(biāo)記在男同性戀中是否比在直男中更為常見(jiàn)。因?yàn)樾∫?guī)模研究中發(fā)現(xiàn)的那些聯(lián)系，很有可能在大樣本研究中就消失不見(jiàn)了。

維蘭承認(rèn)這項(xiàng)研究具有局限性——比如說(shuō)，表觀遺傳學(xué)標(biāo)記在機(jī)體的不同組織中存在差異，腦部的那些標(biāo)記可能與性取向關(guān)系最密切。

盡管具有局限性，其他研究人員依然歡迎此研究，畢竟它給性取向生物學(xué)研究的有限數(shù)據(jù)帶來(lái)了補(bǔ)充?！拔艺J(rèn)為這研究確實(shí)能增進(jìn)我們的某些理解?！眮?lái)自伊利諾伊州埃文斯頓的北岸研究所的精神病遺傳學(xué)家阿蘭·桑德斯說(shuō)。

研究人員同時(shí)告誡道，正如我們所知，遺傳上的關(guān)聯(lián)只能提供有關(guān)性取向決定機(jī)制的極有限的信息，我們也不能根據(jù)這些表觀遺傳學(xué)標(biāo)記所在的位置得出什么結(jié)論。其中一個(gè)與免疫系統(tǒng)中的某一基因有關(guān)，還有一個(gè)與大腦發(fā)育有關(guān)。剩下的三個(gè)位于不與任何基因關(guān)聯(lián)的DNA區(qū)域。

“我們?cè)缫阎馈詰倩蜻@種東西并不存在”，加州大學(xué)圣芭芭拉分校的進(jìn)化遺傳學(xué)家威廉·賴斯說(shuō)。如果有的話，他說(shuō)，掃描同性戀人群共有變異的全基因組大型研究早就發(fā)現(xiàn)它了。桑德斯領(lǐng)導(dǎo)了此類研究中規(guī)模最大的一個(gè)，他們調(diào)查了409對(duì)同性戀兄弟，其中包括一些異卵雙胞胎。研究人員發(fā)現(xiàn)，同性戀男性共有的相似點(diǎn)位于基因組的兩個(gè)區(qū)域：X染色體和8號(hào)染色體。但是桑德斯表示，他和他的同事仍在試圖確定這些區(qū)域的哪些特定基因或者其他要素影響了性取向。

同樣，研究人員希望確定這些表觀遺傳學(xué)聯(lián)系的生物學(xué)意義，賴斯表示。很多人希望能更多地了解他們自己的性取向的根源，他說(shuō)，“當(dāng)生物學(xué)進(jìn)一步發(fā)展后，我們終將解開(kāi)這個(gè)謎?！保ㄐ禧悾?/p>