1952年3月，上海電影廠決定將京劇大師周信芳主演的《宋士杰》搬上銀幕。導演在給他說戲時問：“您認為宋士杰這個人物的最大特點是什么？”周信芳脫口而出：“老辣。宋士杰既是一個有正義感的人物，同時又是一名刀吏，由于在官場混過，他既有豪爽俠義的一面，又有桀驁世故和狡黠的一面。”導演在聽了周信芳的分析后，叫道：“我斷定，這部戲成了！”

說歸說，但到了具體拍攝時，兩個人在一個細節(jié)上還是產(chǎn)生分歧。按常規(guī)，演員都喜歡讓導演為自己多拍一些正面鏡頭，多拍些近景和特寫，但周信芳與眾不同，他只根據(jù)劇情的需要，該拍背影的時候，一定要拍背影。一次，導演按照分鏡頭劇本，需要給周信芳拍一組背影鏡頭，但考慮他是名角，就決定另做打算改拍成正面鏡頭。在與周信芳商量時，周信芳說：“我們這是在搞藝術，不是在玩過家家，不能為了我個人的所謂名氣，就擅自修改劇情，這樣做很不嚴肅。無論從整個劇情看，還是從現(xiàn)在拍這幾個分鏡頭看，主戲都不在我身上，我就應當拍個背面嘛！來，開拍，這有什么好為難的?！闭f著，就站到了屬于自己的配角位置上。