跨世紀(jì)裁決

唐寶民

1872年，時年13歲的張康仁作為清政府首批留美幼童之一赴美留學(xué)，并于1879年在耶魯大學(xué)獲得學(xué)士學(xué)位，后又進(jìn)入哥倫比亞大學(xué)法學(xué)院學(xué)習(xí)，幾年后順利畢業(yè)。

畢業(yè)后的張康仁在紐約州申請律師執(zhí)照卻被拒絕了。按照美國當(dāng)時的法規(guī)，只有美國公民才能擁有律師執(zhí)照，而美國的排華法案已經(jīng)禁止華人入籍，也就是說，張康仁在美國從事律師執(zhí)業(yè)的可能性幾乎為零。但是他沒有就此放棄，而是多方奔走，想通過托關(guān)系來打通關(guān)節(jié)。后來，在校友們的幫助下，紐約州議會通過了一項(xiàng)特別法案：準(zhǔn)許張康仁加入州律師協(xié)會，條件是他必須通過律師資格考試。

可是，當(dāng)張康仁通過考試后正式向紐約州最高法院遞出申請時，仍然被拒絕了，原因還是他的外國國籍問題。紐約州最高法院仍然堅(jiān)持“只有擁有美國國籍的人才可以成為執(zhí)業(yè)律師”的原則，不肯批準(zhǔn)張康仁的律師資格。轉(zhuǎn)了一圈之后，事情又回到了原點(diǎn)。于是，他繼續(xù)四處求助并向有關(guān)部門申請，希望能解決美國國籍問題。功夫不負(fù)有心人，在1887年11月11日，張康仁終于得到一份入籍證明，順利進(jìn)入紐約的一個律師事務(wù)所工作，并在第二年重新提出律師資格申請。這一次，他沒有遇到任何麻煩，成為了美國有史以來第一個華人律師。

1890年，他來到加州，并且申請加入加州律師協(xié)會。沒想到，他的申請被拒絕了，因?yàn)榧又葑罡叻ㄔ翰脹Q他的入籍證件是“非法發(fā)放的，因而是無效的”。張康仁在萬般無奈之下，只能依靠給人當(dāng)翻譯謀生……1926年，潦倒一生的張康仁病逝。

時間一晃就過去了一個多世紀(jì)，現(xiàn)在的美國法律對待移民的政策比張康仁那個時代有了極大進(jìn)步。僅張康仁的后人中就有四人在加州從事律師職業(yè)，加州知名律師蕾切爾·莊就是張康仁的后人之一，她是張康仁的曾侄孫女。幾年前，她從家人那里聽說了自己這位先祖的遭遇，心中非常難過。作為一名律師，她覺得有關(guān)部門應(yīng)該對一百多年前的錯誤進(jìn)行糾正。她下定決心去爭取，只為了替自己的先祖討一份公道，她的這一想法得到了許多朋友的支持。

2011年，包括蕾切爾·莊在內(nèi)的多名律師組成了一個委員會，開始尋求為張康仁討回那張律師執(zhí)業(yè)執(zhí)照。他們先是向行業(yè)主管團(tuán)體加州律師協(xié)會發(fā)出了請?jiān)笗?，要求該協(xié)會糾正一百多年前的錯誤并追發(fā)張康仁的律師執(zhí)照。加州律師協(xié)會受理了這份請?jiān)?，在做了認(rèn)真調(diào)查之后，給出的結(jié)論是：“我們對當(dāng)事人一百多年前的遭遇深表同情，但協(xié)會沒有權(quán)力追發(fā)當(dāng)事人的律師執(zhí)照?！?/p>

但委員會成員們并沒有放棄，他們轉(zhuǎn)而尋求通過法律途徑解決問題，向加州最高法院遞交了申請書。加州最高法院接收了申請，并且七名法官一致裁決：追認(rèn)張康仁的加州律師資格。

消息傳來，蕾切爾·莊喜極而泣。她說：“我們遺憾的是，過了125年才等來這個裁決。盡管如此，我們?nèi)疫€是感到滿意，因?yàn)槲覀兘K于能夠看到不公得到了糾正！”

最高法院的法官們在裁決書上的一段話說明了這份裁決的意義所在：“雖然我們不能改變歷史，但我們可以承認(rèn)歷史。因此，我們完全承認(rèn)張康仁為成為美國首名華裔律師而作出的開創(chuàng)性努力！”

（摘自《羊城晚報(bào)》）