冥王星會(huì)被“平反”嗎？

2006年8月24日，國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)采納了新的行星定義，其中引入了“矮行星”這個(gè)術(shù)語(yǔ)，專指因?yàn)閭€(gè)頭太小而無法清除自己周圍的其他環(huán)繞物，因而夠不上行星資格的橢圓形天體。一旦這個(gè)概念得到天文學(xué)界公認(rèn)（目前尚未至此），“黎明號(hào)”就會(huì)成為實(shí)地研究矮行星的首個(gè)任務(wù)。而計(jì)劃在2015年7月抵達(dá)冥王星（已被國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)從行星降格為矮行星）的“新地平線號(hào)”探測(cè)器，則是這方面的第二個(gè)任務(wù)。

按照國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)的新定義，谷神星和冥王星都是矮行星。然而，這兩個(gè)天體的差異很大。與谷神星相比，冥王星形成于不同時(shí)間和不同材料。冥王星的直徑超過谷神星的兩倍，冥王星距離太陽(yáng)是谷神星到太陽(yáng)距離的15倍以上。因此，從“黎明號(hào)”和“新地平線號(hào)”傳回地球的數(shù)據(jù)，將可能不會(huì)支持有關(guān)矮行星的統(tǒng)一定義。果真如此的話，矮行星這個(gè)定義就將被證明是武斷和不具有科學(xué)性的，因而將被推翻。屆時(shí)，不僅冥王星將獲得“平反昭雪”，而且對(duì)于谷神星等天體的認(rèn)識(shí)也將刷新。