世人都知道弗洛倫斯·南丁格爾，卻鮮有人看到她身后的陰影中，還有一個膚色黝黑的瑪麗·西戈爾。

出生于富裕家庭的南丁格爾，是克里米亞戰(zhàn)場上英國將士們的“提燈女神”。在那里，她將士兵的死亡率從43%降到了2%，并奠定了護理行業(yè)的基礎(chǔ)。同在克里米亞戰(zhàn)場上，西戈爾被士兵們喚作“西戈爾媽媽”，她盡其所能為傷兵提供舒適的住處與服務(wù)。

西戈爾長得圓頭大耳，線條粗獷，因為是蘇格蘭與牙買加混血，她的膚色“帶一層褐色”。她喜歡講笑話，喜歡穿鮮艷耀眼的衣服，譬如檸檬黃或是海水藍，往往還搭配一條對比色的絲帶。

1853年，克里米亞戰(zhàn)爭爆發(fā)，英國士兵的醫(yī)療護理極度匱乏，南丁格爾決定做些什么。她經(jīng)過好友——同時也是政府辦公室的主管——西德尼·赫伯特的同意，帶著38名志愿護士前往克里米亞。

西戈爾同樣坐不住。她帶著來自牙買加的介紹信來到英國，四處毛遂自薦，但是沒人愿意接收她。西戈爾并不缺護理經(jīng)驗，她的母親是牙買加當(dāng)?shù)氐摹芭t(yī)生”，家里開了一間照顧熱帶病病人的公寓。在家鄉(xiāng)附近，幾乎是哪里有傳染病，她就上哪兒去照顧病患。

那還是一個以膚色甄別人群的時代，即便在祖國牙買加，作為自由黑人的西戈爾也沒有選舉權(quán)。從前在中美洲行醫(yī)時，一位當(dāng)?shù)匕兹思拥刈８＿@位“自己這輩子見過的最好的黑色女人”能夠“被漂白”，以使她“足以被任何機構(gòu)接受”。

西戈爾卻告訴他，就算自己“跟其他的黑人一樣黑，也照樣會很快樂”。

沒什么事情能難住西戈爾，既然堅信有責(zé)任去克里米亞，又不能跟著英國大部隊一起去，那就自己上路唄！

她很快熟門熟路地在克里米亞開了間“不列顛大飯店”，衣著鮮艷的黑人老板娘沒多久成了當(dāng)?shù)氐募t人，她向兵士們倒賣百貨，同時又不遺余力地看護店里的傷患人員，對付不起錢的人同樣服務(wù)周到。她成了英國兵士們的“西戈爾媽媽”。

“她就是南丁格爾小姐與廚子的結(jié)合體?！庇腥藢Α稌r代》周刊的戰(zhàn)地記者威廉·羅素說。

在后來的報道中，羅素形容西戈爾是個既當(dāng)醫(yī)生又當(dāng)護士的熱心人。他還說，西格爾常常出現(xiàn)在戰(zhàn)場附近幫助傷員，贏得了許多人的尊重。

意想不到的事情發(fā)生在戰(zhàn)爭結(jié)束時。因為戰(zhàn)爭結(jié)束得太突然，“不列顛大飯店”的老板娘幾近破產(chǎn)：囤貨沒了銷路，此前訂下的貨物還得照付款項。

西戈爾窮困潦倒地回到英國，多虧那些受過她恩惠的士兵趕來幫助，才得以渡過難關(guān)。

1881年，被人遺忘的西戈爾悄然逝世。有人說，那是因為西戈爾護理的士兵多是下層人士，很少有人能識文斷字，所以沒留下太多文字記錄。

直到進入21世紀(jì)后，英國學(xué)者們重新審視種族歧視問題，西戈爾才重新被人記起。2004年，她被英國廣播公司評選為“英國歷史上最偉大的黑人”。

那一年，是她誕辰200周年。