張冬孌

因為中東鐵路事宜的談判問題，應沙俄尼古拉二世的邀請，1896年4月18日，李鴻章率領官員仆從從京城出發(fā)，抵達圣彼得堡。沙皇特意授命總理大臣維特全程接待，維特早就聽說，中國人好面子、講排場，所以不敢怠慢，親率官員遠遠地迎出來。就連接下來的吃茶點都安排了樂隊，組織了歌舞，場面隆重熱烈。

用過茶點，李鴻章擺了一下手，有兩個仆從一溜小跑到了跟前，其中一人，雙手捧著他專用的煙槍和煙袋，另外一人則雙手托著一個精美的托盤，上面放著考究的火種和煙草。手捧煙槍的仆從單腿跪地，畢恭畢敬地把煙嘴輕輕送進李鴻章的嘴里，然后雙臂平直，始終在下面托著，等李鴻章吸完一口，就不失時機地把煙嘴兒從他嘴里緩緩抽出，待他噴云吐霧享受完一口后，再恭恭敬敬地將煙嘴送回到他嘴里去。端著煙草和火種的仆從，同樣單腿跪地，雙手托著托盤，時而靠近時而遠離。在吸煙過程中，李鴻章始終雙目微閉，雙臂微垂，除了嘴巴一張一合地配合外，整個身體連同雙手一動不動，泥塑木雕般坐在那里，眼皮都不撩一下。

看著李鴻章盡情享受的樣子，盡管維特早有心理準備，但是這樣的陣仗還是令他大開眼界。

官員好排場，李鴻章不過是其中一個代表罷了，可這貌似光鮮亮麗的排場后面，卻是一個危機四伏搖搖欲墜的晚清政府。果然，談判后，清王朝在短短15年就土崩瓦解了。

（編輯/張金余）