我國的生育政策從產(chǎn)生的那一天起就始終在實(shí)踐中不斷調(diào)整和完善。

1971年，國務(wù)院批轉(zhuǎn)《關(guān)于做好計(jì)劃生育工作的報(bào)告》，強(qiáng)調(diào)“要有計(jì)劃生育”。在當(dāng)年制定的“四五”計(jì)劃中，提出“一個(gè)不少，兩個(gè)正好，三個(gè)多了”。

1973年12月，第一次全國計(jì)劃生育匯報(bào)會(huì)提出“晚、稀、少”的政策。“晚”指男25周歲、女23周歲以后結(jié)婚，女24周歲以后生育；“稀”指生育間隔為3年以上；“少”指一對夫婦生育不超過兩個(gè)孩子。

1978年3月，第五屆全國人民代表大會(huì)第一次會(huì)議通過的《中華人民共和國憲法》第五十三條規(guī)定“國家提倡和推行計(jì)劃生育”。計(jì)劃生育第一次以法律形式載入我國憲法。

為完成在20世紀(jì)末把人口總量控制在12億以內(nèi)的目標(biāo)，1978年，中央下發(fā)《關(guān)于國務(wù)院計(jì)劃生育領(lǐng)導(dǎo)小組第一次會(huì)議的報(bào)告》，明確提出“提倡一對夫婦生育子女?dāng)?shù)最好一個(gè)，最多兩個(gè)”。

1980年9月25日，黨中央發(fā)表《關(guān)于控制我國人口增長問題致全體共產(chǎn)黨員、共青團(tuán)員的公開信》，提倡“一對夫婦只生育一個(gè)孩子”。

1982年，《中共中央、國務(wù)院關(guān)于進(jìn)一步做好計(jì)劃生育工作的指示》，提出照顧農(nóng)村獨(dú)女戶生育二胎。

1984年，中央批轉(zhuǎn)國家計(jì)生委黨組《關(guān)于計(jì)劃生育工作情況的匯報(bào)》，提出“對農(nóng)村繼續(xù)有控制地把口子開得稍大一些，按照規(guī)定的條件，經(jīng)過批準(zhǔn)，可以生二胎：堅(jiān)決制止大口子，即嚴(yán)禁生育超計(jì)劃的二胎和多胎”，即“開小口、堵大口”。

2002年9月施行的《中華人民共和國人口與計(jì)劃生育法》明確規(guī)定，國家穩(wěn)定現(xiàn)行生育政策，鼓勵(lì)公民晚婚晚育，提倡一對夫婦生育一個(gè)子女；符合法律、法規(guī)規(guī)定條件的，可以要求安排生育第二個(gè)子女。

進(jìn)入21世紀(jì)后，我國人口形勢發(fā)生了重大變化。勞動(dòng)力持續(xù)問題、老齡化問題、人口結(jié)構(gòu)性問題等開始顯現(xiàn)。

2012年年末，我國大陸15至59歲勞動(dòng)年齡人口比上年年末減少345萬，這是改革開放以來我國勞動(dòng)力人口首次下降。截至2013年，我國60歲以上老年人已經(jīng)達(dá)到2.0243億，比上年增加853萬多，占比接近總?cè)丝诘?5%，上升了0.6個(gè)百分點(diǎn)。

2013年11月，黨的十八屆三中全會(huì)審議通過《中共中央關(guān)于全面深化改革若干重大問題的決定》?！稕Q定》提出，堅(jiān)持計(jì)劃生育的基本國策，啟動(dòng)實(shí)施一方是獨(dú)生子女的夫婦可生育兩個(gè)孩子的政策，逐步調(diào)整完善生育政策，促進(jìn)人口長期均衡發(fā)展。

同年12月，中共中央、國務(wù)院印發(fā)《關(guān)于調(diào)整完善生育政策的意見》，明確了生育政策調(diào)整的重要意義和總體思路。

2015年10月29日，黨的十八屆五中全會(huì)公報(bào)提出，促進(jìn)人口均衡發(fā)展，堅(jiān)持計(jì)劃生育的基本國策，完善人口發(fā)展戰(zhàn)略，全面實(shí)施一對夫婦可生育兩個(gè)孩子政策，積極開展應(yīng)對人口老齡化行動(dòng)。