如果兩條絳蟲感染同一宿主，它們有可能會合作，以提高對宿主行為的影響力。但研究人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)它們目的相左時(shí)，它們則會積極阻礙對手，以競爭對宿主的控制權(quán)，勝者永遠(yuǎn)只有一個(gè)。

科學(xué)家們早就知道，寄生蟲可以影響宿主行為。例如，一些線蟲可以使低調(diào)謹(jǐn)慎的螞蟻?zhàn)兂闪良t色，并在漿果叢中翹起它們的腹部。這種行為使螞蟻容易被錯(cuò)認(rèn)為是果實(shí)，這就大大提高了螞蟻被鳥類吃掉的可能性。而線蟲正好讓鳥類成為它生命周期中下一階段的宿主。

通常情況下，寄生蟲在不同宿主的不同生命周期進(jìn)入其體內(nèi)，并深深地影響宿主的行為，這使寄生蟲得以在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)轉(zhuǎn)移到下一宿主身上。但是，如果宿主被不同發(fā)育階段的寄生蟲所共同占據(jù)，那么，這些寄生蟲則會發(fā)生利益爭奪，以決定“搬家”時(shí)刻何時(shí)到來。

裂頭絳蟲會感染一種叫作“白色大劍水蚤”的小甲殼類動物。在裂頭絳蟲的生命周期中，它們先寄生在白色大劍水蚤體內(nèi)，之后再轉(zhuǎn)移到魚類身上。

最近，研究人員使多條裂頭絳蟲同時(shí)感染白色大劍水蚤，結(jié)果顯示：當(dāng)絳蟲成長時(shí)間較短時(shí)，由于它們還沒有做好轉(zhuǎn)移到魚身上的準(zhǔn)備，結(jié)果被它們感染的水蚤和未被感染的水蚤相比，表現(xiàn)得很不活躍，因此更少被魚吃掉；而當(dāng)絳蟲已做好轉(zhuǎn)移準(zhǔn)備時(shí)，它們則讓宿主比那些未帶寄生蟲的親戚們表現(xiàn)得更加活躍。盡管這種控制機(jī)制尚不清楚，但有一點(diǎn)卻是顯而易見的：水蚤們因此變得活躍，并更易被過往的魚類發(fā)現(xiàn)和吞吃。

研究人員還發(fā)現(xiàn)，當(dāng)感染同一只水蚤的兩條絳蟲都準(zhǔn)備好讓宿主動起來時(shí)，它們的作用會疊加，結(jié)果，水蚤會比只被一條絳蟲感染時(shí)表現(xiàn)得更加活躍；但當(dāng)共享一個(gè)宿主的兩條絳蟲中，有一條生長時(shí)間較長，而另一條生長時(shí)間較短時(shí)，總是年長的那條絳蟲勝出。在與“老大哥”競爭共同宿主的控制權(quán)方面，年輕絳蟲簡直是完敗，它沒能像獨(dú)自感染水蚤時(shí)那樣，拖慢宿主的活動。

宿主的活躍性并不是兩條競爭絳蟲影響累加的平均值。這說明年長的絳蟲正在“阻撓”年輕絳蟲的行為。甚至在面對兩條年輕絳蟲時(shí)，年長絳蟲也還是能勝出。

這項(xiàng)研究采用的是實(shí)驗(yàn)室養(yǎng)殖的水蚤，因此沒有宿主被其他寄生蟲預(yù)先感染的風(fēng)險(xiǎn)。

由于目前還缺乏對寄生蟲影響宿主行為機(jī)制方面的深入了解，所以也有人質(zhì)疑“阻撓”這種說法。老絳蟲當(dāng)然有可能主動阻撓對手，但也有可能是小絳蟲沒能先一步占據(jù)優(yōu)勢，因此被老前輩的控制壓得翻不了身。