戚發(fā)軔

1492年10月11日，意大利航海家哥倫布帶領(lǐng)87名水手在大西洋上漂流了兩個多月后，終于發(fā)現(xiàn)了美洲新大陸。而跨越500多年，人類的航天器也首次抵達(dá)太陽系中的“新大陸”——由成千上萬冰凍天體組成的柯伊伯帶。人類對未知世界的好奇與探索，從未停止。

就在近日，人類探索太空的步伐又向前邁進(jìn)了一步。今年7月14日，新視野號航天器首次揭開柯伊伯帶中冥王星的神秘面紗，這個遙遠(yuǎn)的外太陽系天體，從原本只在天文望遠(yuǎn)鏡中才能看到的暗淡小圓點(diǎn)，變成人們心目中的“萌王星”。7月23日，開普勒空間望遠(yuǎn)鏡宣布發(fā)現(xiàn)了迄今為止與地球最為相似的系外行星——開普勒-452b，這顆位于遙遠(yuǎn)的恒星宜居帶中的行星被稱為“地球的表兄弟”，甚至引發(fā)了關(guān)于外星生命的暢想。同樣在7月，我國自主建造的世界最大的單口徑射電望遠(yuǎn)鏡——五百米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡（簡稱FAST）開始鋪裝反射面面板，它將成為人類探索宇宙的又一“觀天巨眼”。

一方面，越來越多的國民開始關(guān)注我們頭頂?shù)哪瞧强?；另一方面，也有些人不解……“地球上有這么多孩子吃不飽飯，為什么要花費(fèi)數(shù)十億美元去探索火星？”早在1970年，就有人寫信質(zhì)問過美國國家航空航天局（NASA）。當(dāng)時，NASA火星探索項目的科學(xué)家恩斯特·施圖林格給出這樣的回答：太空飛行是一項充滿挑戰(zhàn)的事業(yè)，通往火星的航行并不能直接提供食物，解決饑荒問題，然而，它所帶來的大量新技術(shù)和新方法可以用在火星項目之外，這將產(chǎn)生數(shù)倍于成本的收益。

太空探索的魅力，首先是對未知世界的求索。好奇是創(chuàng)新的源泉，浩瀚的宇宙、壯麗的星空，讓人類的好奇心得到充分釋放。對宇宙的探索過程，顯著拓展了人類的認(rèn)知疆界，推動了基礎(chǔ)科學(xué)的進(jìn)步，牽引著人類的知識、能力、技術(shù)取得新的進(jìn)展，是人類社會文明進(jìn)步的一大動力。

時隔近半個世紀(jì)，仍有國人在發(fā)問，我們的醫(yī)療、教育、住房等民生項目需要大量經(jīng)費(fèi)，為什么中國也要探索太空？實(shí)際上，即使我們停下探索項目，也無法立即滿足這些民生需求。一個國家的目光看得足夠遠(yuǎn)，這個國家才有光明的未來。世界航天強(qiáng)國已經(jīng)探測了太陽系內(nèi)幾乎所有的天體類型，而我們還在追趕階段。太空探索是全人類共同的事業(yè)，這一事業(yè)關(guān)乎人類的命運(yùn)，關(guān)乎我們國家和民族的未來。

中華民族自古以來就有嫦娥奔月、萬戶升天的飛天夢想。許多國家領(lǐng)導(dǎo)人對太空探索事業(yè)提出過希望，習(xí)近平主席也曾指出：發(fā)展航天事業(yè)，建設(shè)航天強(qiáng)國，是我們不懈追求的航天夢。我們生存的地球不僅面臨巨大的資源與環(huán)境壓力，而且隨時可能面臨小天體撞擊、超級太陽風(fēng)暴、地球磁極倒轉(zhuǎn)等重大天文災(zāi)難。人類只有做好充分準(zhǔn)備，積極尋找另一個家園，努力提升地外生存能力，才可能在滅頂之災(zāi)來臨時，有能力在地球或外星球上延續(xù)火種，避免像曾經(jīng)的超級霸主恐龍那樣的悲劇重演。

或許，當(dāng)未來航天技術(shù)高度發(fā)達(dá)，行星際運(yùn)輸成本大幅下降的時候，現(xiàn)在的月球、火星、木衛(wèi)二、土衛(wèi)六將成為太陽系中人類定居的一個個“島嶼”，而地球則是這些島民共同的故鄉(xiāng)……