馮錫煌

客家人歷來崇尚讀書，視上學求知為人生頭等大事?？婆e取士時代，家家都全力以赴，寧愿挑擔、賣菜、做苦工，也要供子弟讀書，希望子弟能認真攻讀，考取功名，出人頭地，光宗耀祖。當小孩子七八歲時，就要送到學館去“破學”，意思是打破原生態(tài)蒙昧狀態(tài)，開始求知求學?！捌茖W”時，首先要拜孔子，再拜老師，接受“忠孝”、“尊孔”、“尊師”的洗禮，從此踏上“兩耳不聞天下事，一心專讀圣賢書”的科舉之途。因這股崇文重教之風，各地紛紛辦學，鄉(xiāng)村中有數(shù)十戶村民，10名以上學齡兒童者必辦有學館，也有稱“書室”、“書院”的，因為學館不屬縣學掌管，故通稱為“私塾”。

私塾大都利用祠堂、舊廟、老屋，也有籌資選擇在環(huán)境幽靜的地方專門興建。不少姓族鄉(xiāng)紳還籌資在城里興建稱“試館”的私塾，將學子集中在試館，聘請名師教習，伺期參加縣考、州考。

私塾從姓氏上分為四種類型，一是由塾師私人在祠堂、廟宇或自己家中設(shè)館，收費招生入學;二是由村中熱心教育人士牽頭，邀請全村村民籌資，聘請教師設(shè)館辦學;三是由各姓公嘗出田租經(jīng)費設(shè)館，聘請教師，教育宗族內(nèi)子弟讀書;四是鄉(xiāng)紳殷戶聘請教師，在家設(shè)館，教育本戶子弟或個別親朋的子弟讀書習禮。每所私塾一名教師教授幾個至十幾二十個學童，學生年齡差別較大，學習年限不一。

私塾從學制上又分為蒙館、經(jīng)館和二者兼?zhèn)淙N。

蒙館，蒙館為人生啟蒙學習的管所，故名。蒙館招收七八歲至十來歲從未上學的小孩。教師一般由讀書多年，屢屢應試未能考上秀才謂之“老童生”者擔任。蒙館教材，初讀《三字經(jīng)》、《百家姓》，接讀《千家詩》、《唐詩三百首》、《增廣賢文》、《幼學瓊林》、《四書》、《五經(jīng)》等讀物。蒙館以識字教學為主，塾師僅點讀正文，不加講解。一方面指導學童熟讀背誦;一方面教學童寫字，由簡至繁，塾師用紅硃筆在白紙上寫上“上大人，孔乙己，化三千，七十士，爾小生，八九子，可知禮也。”22個字，教學童磨墨，用毛筆描謄，謂之“描紅”，繼而學抄書。經(jīng)過三五年，讀完上述主要書籍，且能背誦，便可升入經(jīng)館。

經(jīng)館，經(jīng)館招收十歲以上，讀過蒙館多年，成績優(yōu)秀之學童。經(jīng)館塾師一定要具有參加科舉考試，考取秀才以上功名資格。因為童生只能教蒙館，沒有資格教經(jīng)館。學習上，繼續(xù)教讀《四書》、《五經(jīng)》、《朱子治家格言》等經(jīng)典讀物。塾師開始講解，謂之“開講”。同時教授《聲律啟蒙》等詩詞、對句知識，教學童學習寫詩作對，寫文章，分段寫作八股文章，謂之“開筆”。在經(jīng)館就讀三五年后，較聰明的學童會做三五百字清通流暢的八股文了，謂之“完篇”，便可準備參加科舉的童子試了。

為適應環(huán)境和生源情況，蒙館和經(jīng)館亦有混合辦者，但塾師一定要具秀才以上學歷。塾師一面教蒙館學童;一面教經(jīng)館學童，謂“復試教學”。

塾師的薪酬，一般按學童人數(shù)收取。清末時，蒙館學童每人每年交銀一兩，白米一斗。經(jīng)館塾師的薪酬較蒙館塾師略高，當然，在富紳家當塾師，薪酬待遇都會更高更好。此外，蒙館、經(jīng)館講課的房舍、學童讀書的座椅，塾師住房，還有塾師日常所需的蔬菜、柴草均由學童家長解決。過年過節(jié)等喜慶節(jié)日，學童家長還要宴請塾師或給塾師送禮，表示對塾師的尊崇和感謝。

自清光緒三十一年（1905年）廢科舉、興學堂后，至今已100多年，私塾改辦小學，教材、教法、教學環(huán)境條件等都發(fā)生了翻天覆地的變化，教育事業(yè)飛躍發(fā)展。昔日的私塾老屋、祠堂，大多已倒塌或拆建，一些經(jīng)維修保留較好的私塾，成為科舉取士時代莘莘學子苦讀詩書求取功名的見證。