鬼谷藏龍

人類靠什么走到現(xiàn)在這一步？腦子肯定榜上有名。在漫長的演化中，人類的腦子總體上呈現(xiàn)出越來越大的趨勢——跟那些腦容量只有約500毫升的“老祖宗”南方古猿比起來，晚期智人的腦容量差不多是原來的3倍，達(dá)到1400毫升左右。

前不久，幾位來自加拿大和美國的科學(xué)家在期刊《神經(jīng)影像》上發(fā)表的一項研究指出，從大樣本的平均數(shù)據(jù)來看，我們的大腦在早上會比其它時候更大一點。如果數(shù)據(jù)沒有錯，人的腦子為何會變大變小呢？盡管科學(xué)家們并沒有對此刨根問底，不過他們提出了一個假說作為可能的解釋，那就是腦子之所以變大，是因為腦子里進(jìn)的“水”太多了。

能進(jìn)腦子的水自然不是一般的水，這種“水”叫做腦脊液。恰如其名，這種看起來澄清透明的液體只存在于大腦和脊髓當(dāng)中。事實上，你的整個大腦完全就浸泡在腦脊液之中。但這些腦子里的水是怎么進(jìn)去的？

我們的大腦表面堪稱千溝萬壑，充滿了各種各樣的小空隙，而深入腦子的內(nèi)部，你就會發(fā)現(xiàn)更多更大的空隙。其中，較大的空隙被稱為“腦室”，那里生長著一簇一簇樹叢似的小靜脈，它們因而被稱為“脈絡(luò)叢”。這些脈絡(luò)叢，便是腦脊液的“水源”，腦脊液在這里源源不斷地產(chǎn)生，而后順著腦內(nèi)外的空隙流到整個顱腔以及脊椎之內(nèi)。

而在大腦之外，又有一層遍布血管的軟膜，由于膜上血管縱橫交錯如同蜘蛛網(wǎng)，解剖學(xué)上就把這層膜稱為“蛛網(wǎng)膜”。腦脊液正是經(jīng)由蛛網(wǎng)膜上的蛛網(wǎng)膜顆?；貧w到靜脈中。

總而言之，腦脊液從腦室脈絡(luò)叢中產(chǎn)生，流遍整個中樞神經(jīng)系統(tǒng)，最終歸于蛛網(wǎng)膜顆粒之中，猶如腦中永不停息的河流。我們的腦室脈絡(luò)叢每天大約產(chǎn)生500ml腦脊液，但這些腦脊液又會不斷被吸收，因此正常人腦中一般保持著100～160ml的腦脊液。

根據(jù)幾位科學(xué)家的假說，由于人睡覺時是平躺著的，腦脊液的壓力分布與站立時有異，加之一些內(nèi)分泌上的原因，導(dǎo)致早晨人的大腦中腦脊液會更多一些?？赡苷沁@些多出來的腦脊液，把腦子給“撐”大了。

作為能在腦這種“中央機(jī)構(gòu)”里來去的液體，腦脊液有什么特別的呢？科學(xué)家對此進(jìn)行了大量研究，可結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)腦脊液的成分稀松平常，99%以上都是水，外加一些無甚特色的蛋白質(zhì)、糖類和無機(jī)鹽類等。那么要它又有何用呢？

如果你在涮火鍋時觀察過豬腦子，你就會發(fā)現(xiàn)盤子里的腦子雖然結(jié)構(gòu)基本沒受到破壞，但在形態(tài)上都像是癟了氣的輪胎那樣軟塌塌——這是因為腦中幾乎沒有任何剛性結(jié)構(gòu)，它會被自身的重量壓扁。

怎樣才能使得腦子不被壓扁呢？這就需要腦脊液了，由于腦的密度和腦脊液幾乎一模一樣，因此腦脊液提供的浮力剛好可以抵消腦子自身的大部分重力。某些很罕見的疾病，如腦脊液鼻漏，就有可能會導(dǎo)致腦脊液過少，繼而導(dǎo)致大腦出現(xiàn)形變（也就是腦疝）從而影響功能，嚴(yán)重時甚至?xí)斐捎谰眯阅X損傷。

此外，腦脊液還日夜不停地流動并沖刷著我們的神經(jīng)中樞，帶走神經(jīng)細(xì)胞產(chǎn)生的代謝廢物以及壞死的細(xì)胞碎片。同時，腦脊液對大腦的免疫、運(yùn)動緩沖、維持穩(wěn)態(tài)等均有著不可或缺的作用。對于臨床醫(yī)學(xué)而言，腦脊液的成分還可以反映很多中樞神經(jīng)的生理指標(biāo)——有時醫(yī)生不用打開你的腦殼，只需在你的尾椎上做個穿刺，抽取一些腦脊液就可以知道你大腦的一些狀況了，這大大降低了檢測的難度與病人的風(fēng)險。

所謂水能載舟亦能覆舟，大腦這個懸浮在腦脊液中的“小舟”也不能免俗。如果河川被堵死，河水就會上漲并形成堰塞湖。同理，如果大腦中的間隙被阻塞了，腦脊液就會在大腦中積聚起來。這種癥狀一般被稱為“腦積水”，它會導(dǎo)致腦部被擠壓變形，嚴(yán)重時可導(dǎo)致腦功能受損——這種“腦子進(jìn)水”可就不好笑了。

由于成年人的顱骨比較堅硬，顱腔體積一般很難改變，因此發(fā)生在成年人身上的腦積水通常會導(dǎo)致腦組織被壓縮。從X光片上看，你會發(fā)現(xiàn)腦積水患者的腦室體積膨脹并擠占了周圍腦組織的空間。

如果腦積水發(fā)生在新生兒身上，后果就有些恐怖了。由于新生兒顱骨還沒有結(jié)合成一整塊，因此他們的顱腔具有很大的形變潛力。一旦新生兒出現(xiàn)腦積水癥狀，越積越多的腦脊液會把他們的頭部像吹氣球一樣吹起來，形成一種大頭娃娃的狀貌。

當(dāng)然，在醫(yī)學(xué)高度發(fā)達(dá)的今天，無論是腦子里的“水”太多還是太少都已經(jīng)不算是很棘手的病癥了。對于患有腦積水的病人，醫(yī)生可以通過外科手術(shù)，在患者的腦室中植入水管，就像給堰塞湖開掘泄洪道一樣，將患者腦中多余的腦脊液引流到別處。

不過，我們的腦子其實還是具有很強(qiáng)可塑性的——即便是曾經(jīng)被腦脊液嚴(yán)重擠壓的大腦，在壓力解除后也會緩慢恢復(fù)原狀，可能不會留下后遺癥。也許人生亦是如此，年少無知時那些回過頭來看覺得“腦子進(jìn)水了”的時刻，其實也無傷大雅，等到生活的閱歷抽走腦子里的“積水”之后，你依然可以做一個豁達(dá)的智者。（來源：果殼網(wǎng) 責(zé)任編輯/和恩馨）