1896年，黃顯聲出生于遼寧省鳳城縣葦山河村（現(xiàn)屬岫巖滿族自治縣）。1918年，黃顯聲考入北京大學(xué)預(yù)科。1921年，他又考入東三省陸軍講武堂三期炮科。畢業(yè)后被分配到奉天兵工廠，頗受張學(xué)良的賞識。

1931年，日本帝國主義在東北相繼制造了“萬寶山事件”和“中村事件”。黃顯聲匯集從各方面接到的情報(bào)向張學(xué)良作了詳細(xì)報(bào)告。他根據(jù)張學(xué)良“地方武裝可加緊訓(xùn)練，嚴(yán)加戒備”的指令，著手?jǐn)U充各縣公安隊(duì)編制，同時(shí)建立地區(qū)公安聯(lián)防區(qū)。9月18日當(dāng)晚10時(shí)20分，日軍發(fā)動九一八事變，炮轟北大營營房。19日晨，日本侵略軍占領(lǐng)了沈陽，時(shí)任遼寧省警務(wù)處長兼沈陽市公安局長的黃顯聲率領(lǐng)沈陽公安隊(duì)伍奮起抵抗。

沈陽被占領(lǐng)后，東北邊防軍司令長官公署行署和遼寧省政府行署遷往錦州。因省政府代主席米春霖和邊防軍參謀長榮臻都留居平津，錦州軍政兩署實(shí)際上由黃顯聲主持。在這期間，黃顯聲積極與各地愛國人士取得聯(lián)絡(luò)，大力發(fā)展民眾武裝，組織各種形式的抗日義勇軍。到11月末，遼西、遼南等地由黃顯聲所組成的義勇軍達(dá)20路。到1931年末，他在遼西、遼北一帶組織的各種性質(zhì)的義勇軍總數(shù)達(dá)5萬多人。同時(shí)，他還與東北愛國人士閻寶航、高崇民、王化一等人成立的“東北民眾抗日救國會”密切配合。黃顯聲除出任該會常委外，還特派熊飛擔(dān)任該會軍事部部長，共同組織義勇軍。救國會按照黃顯聲的建議，先后派車向忱、宋黎等人到遼、吉、黑各地組織義勇軍，使東北各地的義勇軍又有了很大的發(fā)展。遼寧各地義勇軍后經(jīng)救國會統(tǒng)一改編為56路軍及若干支隊(duì)。

長城抗戰(zhàn)開始不久，黃顯聲毅然率部出關(guān)抗日。1936年8月，黃顯聲加入中國共產(chǎn)黨，成為中共特別黨員，由中央直接掌握。1936年12月12日，震驚中外的西安事變爆發(fā)。黃顯聲接到周恩來和“東北救亡總會”的通知，立即只身前往武漢參加營救張學(xué)良和其他重要工作。在武漢，周恩來多次約見黃顯聲談話。多次接觸中，黃顯聲提出要組織一支由共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的新東北軍，周恩來十分贊同。于是，黃顯聲立即通知舊部，又召集了一批東北流亡學(xué)生，組織起100多人的“東干隊(duì)”開赴延安。就在他準(zhǔn)備離開武漢的時(shí)候，1938年2月2日，國民黨特務(wù)用極其卑鄙的手段拘捕了黃顯聲，并轉(zhuǎn)押到貴州息烽集中營。1946年7月，黃顯聲又被轉(zhuǎn)押到重慶歌樂山下的中美合作所。1949年11月27日，國民黨特務(wù)在敗逃前將黃顯聲殺害。