北京時間2014年12月3日12時22分，日本H2A火箭搭載“隼鳥”2號小行星探測器，從日本鹿兒島縣種子島航天中心發(fā)射升空。隨后，“隼鳥”2號成功進(jìn)入預(yù)定軌道。

“隼鳥”2號是世界首個從小行星回收樣本的“隼鳥”號探測器的后續(xù)探測器，其探測目標(biāo)為距離地球約3億千米的小行星“1999JU3”。其與“隼鳥”號相比，進(jìn)行了多項改進(jìn)，動力源“離子發(fā)動機”推動力增強了25%，通信量也有所提升。另外，其還配備了一種沖擊裝置，在采樣時可投擲金屬塊制造出人工凹陷，以采集小行星表層以下的新鮮物質(zhì)。

“隼鳥”2號預(yù)計于2018年抵達(dá)目標(biāo)小行星，在結(jié)束采樣和調(diào)查后于2020年底返回地球。 (夏毅敏)