美國死亡谷是北美洲最熾熱、最干燥的地區(qū)。由于這里夏天的氣溫相當高，經(jīng)常在攝氏37.7℃以上，曾經(jīng)有許多人因為探險走進死亡谷后迷路，無法走出來，結(jié)果活活熱死和餓死在這里。 2012年9月13日，世界氣象組織發(fā)布消息稱，美國加利福尼亞死亡谷以夏季近地面氣溫56.7℃的記錄正式列為全世界最熱的地方。

風(fēng)景奇特的死亡谷，在1933年由胡佛總統(tǒng)親自下令定為國家紀念史跡；1994年國會通過“加州沙漠保護法案”，將死亡谷正式設(shè)立為國家公園，占地也由二百萬畝擴充到三百三十萬畝，成為美國本土四十八州中面積最大的國家公園。

公園里有鹽堿地、沙丘、火山口、峽谷、雪山等豐富的地質(zhì)地貌，游客不難找到地殼里各式各樣的斷層以及峽谷往荒漠注入時形成大大小小的沖積扇平原等。據(jù)科學(xué)家的研究顯示，北美大陸曾經(jīng)橫跨地球的赤道線，而死亡谷國家公園正位于赤道上。這是地質(zhì)學(xué)家推算出的57億年前寒武紀（Cambrian）時代美洲的大致方位。

惡水盆地（Badwater basin）是北美大陸的最低點，也是整個西半球海拔第二低的地方，立在惡水盆地前面的一塊木牌上標著它的海拔高度：海平面下282英呎（85.5米）。而在停車場后方的峭壁上則橫立著一塊牌子，上面標示著海平面的位置。惡水盆地不僅是死亡谷國家公園一個最著名的景點，也是攝影愛好者們的最愛。

死亡谷中令人驚艷的，還有山巔谷底寸草不生、脈絡(luò)分明的巖石上所記載著的十多億年來的地球發(fā)展史。由原生代到古生代到中生代再到新生代；由火成巖到沉積巖到變質(zhì)巖；死亡谷仍然在進行中的造山活動，將不同世代的巖石斷層揭露在陽光下，向人們訴說著過往的歷程。

在死亡谷中的一片區(qū)域內(nèi)，存在著這樣一個奇怪的現(xiàn)象：那里的巨大石塊會自行緩慢移動，從而在干涸的湖床上留一道長長的軌跡。這一奇怪的現(xiàn)象困擾了科學(xué)家長達數(shù)十年，但至今沒有人能夠親眼目睹石塊的實際移動過程，也沒有人能夠給出令人滿意的合理解釋。這一奇特的沙漠區(qū)域被稱為跑道干湖（racetrackPlaya）。這是一片干涸的湖床，湖床的粘土已龜裂成無數(shù)的小裂塊。這片湖床長約4.5公里，寬約2公里，而且出奇的平坦。在這片湖床上，移動的大石塊留下了一條條軌跡。雖然沒有人能夠親眼目睹石塊的實際移動過程，但它們肯定在移動，因為隨著時間的推移，它們的位置和軌跡也一直在變化。