1869 年，美國炮兵少校鮑威爾率領(lǐng)一支遠(yuǎn)征隊，乘船航行，從科羅拉多河上游一直到大峽谷谷底。他將自己所目睹的峽谷風(fēng)光、經(jīng)歷的驚險，寫成游記，廣為宣傳，引起了全國的注意。1911 年建立了科羅拉多國家保護(hù)區(qū)。1919 年美國國會通過法案，將大峽谷最深最壯觀的長約170 公里的一段劃為大峽谷國家公園，現(xiàn)公園已被聯(lián)合國教科文組織列入世界自然遺產(chǎn)之一。

大峽谷大體呈東西走向，東起科羅拉多河匯入處，西到內(nèi)華達(dá)州界附近的格蘭德瓦什崖附近。形狀極不規(guī)則，蜿蜒曲折，迂回盤旋，峽谷頂寬在6-30 公里之間，往下收縮成V 形。兩岸北高南低，最大谷深1500 米以上，谷底水面寬度不足千米，最窄處僅120 米，峽谷的奇特景色，浩瀚氣魄，舉世無雙。由于河水的沖刷，河谷地層在結(jié)構(gòu)、硬軟上的差異，致使漫長的峽谷百態(tài)雜陳，有的地方寬展，有的地方狹隘；有的地方尖如寶塔，有的地方堆如礎(chǔ)石；有的如奇峰兀立，有的如洞穴天成。人們根據(jù)形象特征，分別對其冠以神話名稱，如狄安娜神廟、波羅門寺宇、阿波羅神殿等。尤其是谷壁地層斷面，節(jié)理清晰，層層疊疊，就像萬卷詩書構(gòu)成的曲線圖案，緣山起落，循谷延伸。從谷底向上，沿崖壁出露著從前寒武紀(jì)到新生代的各個時期的巖系，水平層次清晰，并含有代表性生物化石，被稱為“活的地質(zhì)史教科書”。

大峽谷的壯觀，不僅在于其千姿百態(tài)的奇峰異石和峭壁石柱，還在于其色彩的變幻。由于峽谷兩壁的巖石性質(zhì)、所含礦物質(zhì)的不同，在陽光照射下，呈現(xiàn)不同的色彩，如鐵礦石會呈現(xiàn)五彩繽紛，其他氧化物則呈現(xiàn)各種暗淡的色調(diào)，石英顯出白色等。如此一塊塊鮮紅、一團(tuán)團(tuán)黝黑、一片片鐵灰、一方方深赫的色彩，使峽谷壁成為一塊巨大的五彩斑斕的調(diào)色板，令人眼花繚亂，美不勝收。尤為神奇的是，谷壁的色彩還會隨天氣陰晴的變化而變化。在陰霾的日子，大峽谷中像是彌漫著紫色的煙霧；旭日初升或夕陽斜照時，山山水水又盡染成紅色和橘色。由于峽谷天氣多變，時而驕陽直射，時而風(fēng)雨大作，更使峽谷風(fēng)光變幻莫測，氣象萬千。大峽谷分南、北兩岸，中間有水相隔，氣候差異很大。南岸的大部分地區(qū)海拔1800-2000 米，而北岸比南岸高400-600 米。南岸年平均降水量為382 毫米，北岸高達(dá)685 毫米左右。北岸的氣候比南岸冷，冬季下大雪，麋鹿成群。

考古學(xué)家在峽谷及其附近，找出了2700前人類的居住地點。普埃布洛村落、兩個大地穴（儀式廳）與有800歷史的吐撒揚(yáng)廢墟的花園，均提供了一些峽谷史前人類普埃布洛人居住的線索。史前的普埃布洛人在流河的三角洲與峽谷邊緣的田地耕種，他們追捕獵物與采集成熟的植物，整個區(qū)域都是他們狩獵與采集的空間。人口稠密的時期，大約是從公元前1250年開始。烈日下是綿延的沙漠，有水源的地方，仍然住著印第安人的子嗣。印第安人的習(xí)俗傳說，隨著廢墟里風(fēng)沙的耳語傳播，吐桑附近的大仙人掌，伴隨著印第安人的生活，挺立在沙漠中，訴說躲過烈陽炙烤萌芽、幸免于霜凍干旱的成長歷程以及它們所見的印第安人的傳奇。阿納沙茲印第安人從公元開始到公元1300年間就住在此地，這里有著他們豐富的遺跡：馬、鎖眼廢墟與十三顏面等阿納沙茲人的泥瓦建筑；而沙巖上也刻畫著紅白的象形文字。

周邊景點：

羚羊谷：羚羊峽谷是世界上著名的狹縫型峽谷之一，也是著名的攝影景點，位于美國亞利桑納州北方，最靠近的城市為佩吉市，屬于納瓦荷原住民保護(hù)區(qū)，地質(zhì)構(gòu)造是著名的紅砂巖，谷內(nèi)巖石被山洪沖刷得如夢幻世界。羚羊峽谷的出口只有一人多寬，山洪從這里噴涌而出。而這里的光線也千變?nèi)f化，只有正午很短的一段時間陽光才能透過幾處縫隙照到谷底。

馬蹄灣：馬蹄灣與羚羊谷相距不遠(yuǎn)，從拉斯維加斯驅(qū)車到達(dá)這里只有將近500公里的路程，一早出發(fā)中午前后就可以到達(dá)了。馬蹄灣是科羅拉多河在亞利桑那州境內(nèi)的一截U形的河道，也是格蘭峽谷其中的一小段，由于河灣環(huán)繞的巨巖形似馬蹄，所以叫作“馬蹄灣”，也有人叫它科羅拉多河的大拐彎。馬蹄灣不僅是免費的，更重要的是雖然它只有一個觀望點，但就這個點的震撼程度來講，世界上難以找出第二個。切出這個灣的科羅拉多河是翡翠般的綠色，紅色的土和綠色的河相得益彰，壯觀又賞心悅目。