城市的出現(xiàn)是文明誕生的必備條件，它意味著城鄉(xiāng)開(kāi)始分離、社會(huì)不同利益集團(tuán)沖突及安全風(fēng)險(xiǎn)的加劇、宗教地位的上升、社會(huì)勞動(dòng)組織形式的重大變革、人才與財(cái)富的高度集聚等等。當(dāng)“文明”的核心形態(tài)即“國(guó)家”產(chǎn)生的時(shí)候，“都城”自然成為每一文明共同體之文明特質(zhì)及其文化發(fā)展高度的集中代表。由此，古代都城考古在現(xiàn)代學(xué)術(shù)體系下便擁有了特殊的意義。

中國(guó)考古學(xué)實(shí)踐告訴我們，當(dāng)王懿榮先生于1899 年發(fā)現(xiàn)來(lái)自殷商都城遺址“殷墟”的甲骨文時(shí)，便揭開(kāi)了中國(guó)都城考古學(xué)對(duì)中華文明特質(zhì)認(rèn)識(shí)的序幕。此后，從羅振玉到王國(guó)維，從原中央研究院歷史語(yǔ)言研究所到當(dāng)代中國(guó)社會(huì)科學(xué)院考古研究所，一代又一代考古學(xué)人從發(fā)掘殷墟地下文化遺存到尋找夏都、周都、秦都乃至六朝都城、隋唐長(zhǎng)安城遺址等等，在不斷的探索下，二里頭“夏都”、偃師商城、鄭州商城、西周豐鎬、東周洛邑、秦都咸陽(yáng)、西漢都城長(zhǎng)安、東漢魏晉洛陽(yáng)都城、六朝都城建業(yè)及建康、曹魏乃至北齊的鄴城、隋唐長(zhǎng)安都城、北宋東京和南宋臨安城、元大都和元上都、大明南京與北京等一系列都城考古和連續(xù)的重大發(fā)現(xiàn)，不斷向世人展現(xiàn)中華古都所曾經(jīng)擁有過(guò)的文化輝煌?？梢哉f(shuō)，離開(kāi)這些古都城市考古，我們就無(wú)從深刻認(rèn)識(shí)和直接感知中華文明的連續(xù)性發(fā)展、多樣性共生、異空間互動(dòng)、跨民族創(chuàng)造等文明特質(zhì)及其運(yùn)動(dòng)機(jī)理和“敬天法祖”、“工商食官”、重人倫、重禮制、重社稷等文化特征的實(shí)體性建構(gòu)過(guò)程和具體的時(shí)空表達(dá)。

目前可知，早在河南偃師二里頭夏都遺址和商都遺址中，就存在左宗廟、右宮室的功能空間布局，由此定格了中華文明“敬天法祖”以及重人倫禮儀和文化傳承的特質(zhì)，這種特質(zhì)一直保存到明清時(shí)期的北京都城。同樣，在早期都城遺址中，考古學(xué)者發(fā)現(xiàn)的與經(jīng)濟(jì)活動(dòng)有關(guān)的生產(chǎn)體系是屬于“官營(yíng)”性質(zhì)，這奠定了后來(lái)長(zhǎng)期存在的“工商食官”的國(guó)策基礎(chǔ)。秦朝之后，都城的規(guī)模建制、宮室及禮儀設(shè)施的空間布局、建筑禮制等雖然代有變革，但總體上呈現(xiàn)出前后相續(xù)的特點(diǎn)。無(wú)論都城是在黃河流域還是到長(zhǎng)江之濱、大漠南北，這些特質(zhì)一般都會(huì)予以保留。

然而，中國(guó)是一個(gè)歷史悠久和多民族組成的國(guó)家，其都城存在著明顯的空間運(yùn)動(dòng)規(guī)律。以考古資料而言，在距今5000 年前后的文明初起時(shí)期，小國(guó)林立，各國(guó)都城分布在不同的區(qū)域，在黃河和長(zhǎng)江的上、中、下游，在北方草原南緣一線和東北松遼平原，都可能有早期方國(guó)及其國(guó)都的存在；進(jìn)入夏、商時(shí)期之后，中原文明國(guó)家崛起，且逐漸成為中華文明的主流，登封王城崗遺址、二里頭夏都遺址、偃師商城、鄭州商城、洹北商城、殷墟等都分布在中原大地即為明證；西周至兩漢時(shí)期，形成從西安到洛陽(yáng)之間的都城東西互動(dòng)軸線；三國(guó)至南北朝時(shí)期，一度轉(zhuǎn)為洛陽(yáng)到南京之間的南北互動(dòng)軸線；隋、唐、北宋又轉(zhuǎn)為西安—洛陽(yáng)—開(kāi)封三都之間的東西互動(dòng)軸線；從南宋開(kāi)始直到明清，再轉(zhuǎn)變?yōu)楸本暇贾葜g的南北互動(dòng)軸線。華夏文明都城空間軸線變化背后隱藏的是中華文明大地域空間的開(kāi)發(fā)進(jìn)程和多民族之間的互動(dòng)整合運(yùn)動(dòng)。由都城考古若干細(xì)節(jié)構(gòu)成的都城文化，則反映了不同時(shí)期在不同空間地域內(nèi)存在的各具特色的都城文化內(nèi)涵與風(fēng)貌。我們還發(fā)現(xiàn)，在古代中國(guó)，由西安、北京、南京三座古都構(gòu)成了都城空間上的正三角關(guān)系，也反映了中國(guó)西北、東北、東南三大區(qū)域門戶性城市的互動(dòng)結(jié)構(gòu)關(guān)系。

都城考古資料還展現(xiàn)了不同階段的中華文明發(fā)展的高峰，如漢唐長(zhǎng)安城、漢魏洛陽(yáng)城、元大都、明清南京與北京都城所代表的不同王朝時(shí)期文化的博大恢宏，從發(fā)掘出土的城墻及城門遺跡、宮殿布局、建筑材料、佛教遺存、帝陵規(guī)制、不同材質(zhì)和類別的文物本體上都可以獲得明確見(jiàn)證。此外，古代都城文化還代表著整個(gè)國(guó)家的文化模式和時(shí)代風(fēng)尚，通過(guò)考古資料深切地把握都城物質(zhì)文化及其所蘊(yùn)含的精神文化特質(zhì)，對(duì)全面系統(tǒng)的認(rèn)識(shí)非都城地區(qū)的文化面貌和時(shí)代性風(fēng)格之來(lái)源，同樣具有直接的作用。

當(dāng)然，對(duì)現(xiàn)代人而言，我們還可以通過(guò)走進(jìn)古都大遺址，走進(jìn)古代都城博物館，走進(jìn)考古學(xué)家揭示的一系列都城考古文化遺存，去科學(xué)地感受不同時(shí)代的文化風(fēng)范和中華文明的發(fā)展歷程，從而真正體認(rèn)到作為國(guó)民所應(yīng)有的文化自信和文化涵養(yǎng)，同時(shí)也可以從中獲得無(wú)限的創(chuàng)造性啟迪。