從除夕談起

∷曾泰元

去年馬年（Year of the Horse）農(nóng)歷閏9月，以致今年羊年（Year of the Goat）的春節(jié)特別晚，2月19日才大年初一，各級(jí)學(xué)校的第二學(xué)期也都因而順延，遲至二月底、三月初才陸續(xù)開(kāi)學(xué)。

“春節(jié)”的英文有不同的說(shuō)法，若能進(jìn)入英文詞典，意味著詞語(yǔ)地位的穩(wěn)固確立，這有其不可抹滅的重要性。權(quán)威的Oxford Dictionary of English（《英語(yǔ)牛津詞典》）收錄了Spring Festival“春節(jié)”和Chinese New Year“中國(guó)新年”，另一本權(quán)威的Collins English Dictionary（《柯林斯英語(yǔ)詞典》）也收錄了Spring Festival和“春節(jié)”的音譯Chunjie，令人驚喜。

春節(jié)的前一天是除夕，英文一般說(shuō)Chinese New Year’s Eve，此四字詞組乃Chinese New Year“中國(guó)新年”和New Year’s Eve“新年前夕”結(jié)合而成。這個(gè)eve特別有意思，值得深究，我們就由此談起。

許多人都知道eve是“前夕”，也就是“前一天的晚上”。然而中英文都一樣，這個(gè)eve也可擴(kuò)大指“前一天”，或是“事情即將發(fā)生前的一段時(shí)間”。漢字的“夕”與“月”有關(guān)，原指“月初升、日甫落之薄暮”，也就是口語(yǔ)說(shuō)的“傍晚”，eve的英文原義也是如此。

大家或許有所不知，事實(shí)上這個(gè)eve跟evening“晚上”密切相關(guān)。eve由even省略一個(gè)n而來(lái)，這個(gè)n的省略是歷史的演變，也存在于maid“少女，女傭”和maiden“少女”之間。這里的even是早期的英文，意為“傍晚”，現(xiàn)在只見(jiàn)諸文學(xué)作品，與“甚至，平坦”的even來(lái)源不同。

所以，evening是even作為動(dòng)詞加了ing之后的名詞形態(tài)，原指“接近傍晚”，后來(lái)變成單純的名詞，意思是“傍晚”，引申為“從日落至就寢的這一段晚上的時(shí)光，晚上”。eve與evening皆由表示“傍晚”的even演變而來(lái)，三者的關(guān)系請(qǐng)見(jiàn)以下簡(jiǎn)圖：

一年之計(jì)在于春，一日之計(jì)在于晨。有趣的是，morning“早晨，上午，早上”的演變，竟也依循著與evening類似的軌跡。

morning來(lái)自morn，現(xiàn)在的morn多用于文學(xué)作品，意思與morning相同，就是“早晨”。不過(guò)追根究底，morn的本義是“日出”。

morning是morn作為動(dòng)詞加了ing之后的名詞形態(tài)，意為“接近日出”，后來(lái)變成單純的名詞，意為“日出”，后來(lái)才擴(kuò)大解釋，成為現(xiàn)代意義的“早晨”，也就是“從日出到正午的這一段時(shí)間”。

morn跟tomorrow“明天”也有著密切的關(guān)系。tomorrow由to加morrow所構(gòu)成，古時(shí)候作to-morn，這里的介詞to是古時(shí)候的用法，意為“在這個(gè)（時(shí)間、日子）”。to-morn的本義是“在這個(gè)日出”，然講此話時(shí)多半早已日出，因此指的是“在隔天的日出”，后又?jǐn)U大解釋為“在隔天整天，明天”。這個(gè)古語(yǔ)的to除了保留在tomorrow之外，還見(jiàn)諸today“在這天，今天”和tonight“在這個(gè)夜晚，今夜”。

至于tomorrow和to-morn的關(guān)系，可簡(jiǎn)化為morrow和morn的關(guān)系。morn在歷史的演變中也省掉了尾音n，而ow這個(gè)字尾則是歷史上的音變所生成，其他類似的例子還包括arrow、borrow、sorrow。

morning和tomorrow的關(guān)系請(qǐng)見(jiàn)以下簡(jiǎn)圖：

tomorrow“明天”= to“在這個(gè)（時(shí)間、日子）”+morrow（本義為“日出”，為morn的變體）在這個(gè)日出在隔天的日出在隔天整天，明天

明天是tomorrow，今天是today，都已經(jīng)說(shuō)文解字完畢。昨天是yesterday，又如何分析呢？

還記得在我遙遠(yuǎn)的初中時(shí)代，英文課本講到過(guò)去時(shí)，介紹了yesterday。我對(duì)這個(gè)詞的內(nèi)部結(jié)構(gòu)很好奇，問(wèn)英文老師說(shuō)：老師，yes是“是”，day是“天”，那ter是什么？只記得當(dāng)時(shí)老師沒(méi)有正面回答，只是耐心地對(duì)我說(shuō)，字不能這樣拆，以后你就會(huì)知道。

多年后我終于明白，原來(lái)yester是一個(gè)單位，在古英文就是yesterday“昨天”的意思，因?yàn)檎Z(yǔ)言的演變，yester“昨天”的后面又加了day“天”，成了畫蛇添足的yesterday“昨天的那天”。因?yàn)閥esterday可拆為yester加day的關(guān)系，yester后來(lái)也引申為“（時(shí)間的）上一個(gè)，昨，去”之意，如yesteryear“去年”、yesternight“昨夜”，不過(guò)這種用法多屬文學(xué)用語(yǔ)。

語(yǔ)言中畫蛇添足的例子不少，近年來(lái)大家常用的PIN number就是。PIN念如“大頭針”的pin，是personal identification number“個(gè)人識(shí)別號(hào)”的縮寫，是用于提款機(jī)的“密碼”。然而一般大眾卻習(xí)慣在后面補(bǔ)上一個(gè)重復(fù)的number“號(hào)碼”，成為累贅?biāo)舻腜IN number“密碼的號(hào)碼”。

生活的語(yǔ)言，大家習(xí)焉不察。對(duì)于日常的字眼追本溯源，諸位讀者是否覺(jué)得豁然開(kāi)朗、多了一份深入了解的成就感？