楊志華（中國地質(zhì)大學）

在脊椎動物漫長的演化歷史中，從水中向陸地進軍花費了近兩億年，而從陸地返回水中卻只花了幾百萬年的時間。在2.7億年前的中二疊世，當爬行動物徹底征服陸地后，它們中的某些成員抱著對“故鄉(xiāng)”的思念，踏上了重返大海的旅程，探尋曾經(jīng)屬于自己先祖的那一片天地。由于在身體結(jié)構(gòu)上的天然優(yōu)勢，使得它們迅速在海洋中取得了領導地位。

2.4億年前的三疊紀之初，在經(jīng)歷了史無前例的大滅絕，陸地上的生物仍未走出浩劫陰影時，海洋中卻是另一番景象——形形色色的海生爬行動物無憂無慮地暢游在蔚藍的空間里，它們似乎早已認定自己才是這藍色星球的主人，他們中的一個物種顯得格外引人注目，那便是魚龍。魚一般的身軀完美地繼承了祖先的遺志，魚龍成為了三疊紀海洋中演化最成功的爬行動物。

最先發(fā)現(xiàn)魚龍的人

盡管早在17世紀就有人見過魚龍的化石，但無一例外被誤認成了鱷魚等其他生物，更有甚者竟將其描繪成上古時期大洪水的產(chǎn)物。

說起魚龍化石的真正發(fā)現(xiàn)，就不得不提起一位偉大的女性，那就是瑪麗·安寧。她并不是一名古生物學家，僅僅只是英國南部萊姆鎮(zhèn)一位靠采集化石為生的窮苦平民，但正是這樣平凡的人鑄就了許多偉大的發(fā)現(xiàn)，在古生物學史上留下了光輝的一頁。1811年的一天，未滿12歲的小瑪麗像往常一樣在海邊采集化石，一塊灰黑色的巖石引起了她的注意，走過去仔細一瞧，一條從沒見過的“大魚”化石鑲嵌在這塊巖石里。這不尋常的大家伙有3米多，小瑪麗費了半天勁才將它從巖石中取出。這就是目前公認的第一具魚龍化石，經(jīng)專家鑒定，它來自1.7億年前的侏羅紀海洋。至今還保存在英國的自然歷史博物館中。

隨后的幾年里，瑪麗又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了史上第一具蛇頸龍化石和第一具完整的翼龍化石。到今天，在萊姆鎮(zhèn)依然有人打扮成瑪麗的形象，為游客們講述這位女士的傳奇人生。2014年5月21日，谷歌公司專門為她制作主頁，以紀念瑪麗·安寧誕辰215周年。

魚龍的機體構(gòu)造與從屬

從結(jié)構(gòu)上看，魚龍與其他爬行動物不太相同，它們似乎是仿照老祖宗的模樣演化出來的，無論游泳姿勢還是外形，都有魚類的影子?；蛟S也正是由于這個原因，才讓早期的古生物學家誤以為它是魚和蜥蜴的過渡物種，“魚龍”之名由此誕生。

生物學家居維葉這樣描述：魚龍有著海豚一樣的吻、鱷魚一樣的牙齒、蜥蜴一樣的頭和胸骨、鯨一樣的四肢、魚一樣的脊椎。顯然這個家伙已經(jīng)高度適應了水中生活。從復原圖來看，與現(xiàn)生的海豚有幾分相似，其實它倆有明顯的不同之處，那就是尾巴。海豚屬于哺乳動物，和鯨一樣在游泳時是上下擺動，而魚龍屬于爬行動物，同鱷魚一樣在游泳時是左右擺動。雖然有結(jié)構(gòu)上的不同，但游起泳來兩者不相上下，均可達到40公里/小時，是名副其實的游泳健將。

對于魚龍類的定義，通常是指爬行綱魚龍目的全部成員，包括魚龍科、混魚龍科、薩斯特魚龍科、大眼魚龍科、狹翼魚龍科、泰曼魚龍科、蛇嘴魚龍科等，其中前三種在我國均有發(fā)現(xiàn)。不過，它們也有些旁系成員，包括歌津魚龍科、短尾魚龍科等，我國發(fā)現(xiàn)的巢湖龍就是屬于短尾魚龍科，它們與魚龍目一同并入魚龍超目。

三疊紀的海洋霸主

自斯皮爾伯格的電影《大白鯊》上映以來，人們對這種海洋霸主的畏懼心理更加強烈，據(jù)說當時因為這部電影導致大部分美國人不敢下海游泳，海洋旅游業(yè)經(jīng)濟大跌。而在地球歷史上，魚龍也曾和鯊魚平起平坐。

2.4億年前的早三疊世，鯊魚統(tǒng)治海洋已有1億多年，這時早期的魚龍向它提出了挑戰(zhàn)，盡管體型嬌小，但憑借高超的游泳技巧，成功地在鯊魚的地盤中來去自如，并迅速發(fā)展壯大。這個時期既有體長不到1米的巢湖龍，也有近3米長的歌津魚龍。

進入中三疊紀，魚龍類開始了爆發(fā)式的蓬勃發(fā)展，不僅種類繁多，而且有向大體型演化的趨勢。其中一個重要大類便是杯椎魚龍，它們的體型可以長到10米，是當時海洋中最兇猛的掠食者，2001年在我國貴州關(guān)嶺發(fā)現(xiàn)的亞洲杯椎魚龍就屬于這一類群，這是該物種首次在亞洲發(fā)現(xiàn)。當然也不缺乏小個子成員，混魚龍的體長只有1米多，其“混”字來自于它們的外形介于杯椎魚龍與后期魚龍的過渡物種，它們是演化中重要的環(huán)節(jié)。

如果你覺得杯椎魚龍還不夠大，那么后來出現(xiàn)的魚龍一定會令你大吃一驚。晚三疊世是魚龍家族的黃金時期，在這一時期家族中誕生了明星成員——薩斯特魚龍，它們不僅是分布最為廣泛的魚龍類群，也是體型最大的。1869年發(fā)現(xiàn)于美國內(nèi)華達州的肖尼魚龍就是這一科的代表，標本全長可達15米，它的脊椎骨在當時竟還被礦工當作洗臉盆。后來在我國的西藏地區(qū)也發(fā)現(xiàn)了相同體型的喜馬拉雅魚龍。但是，它們還不是最大的薩斯特魚龍。1990年，在加拿大英屬哥倫比亞的一項重大發(fā)現(xiàn)轟動了全世界，在那里找到了一塊巨型魚龍標本，估測體型將近21米，當時將這一物種命名為西卡尼肖尼魚龍。

21米是什么概念？雄性成年抹香鯨的平均體長只有14.5米，18米差不多是極限體長了，而且畢竟是少數(shù)。然而，21米還不是魚龍的極限，幾年以后又在同一地區(qū)發(fā)現(xiàn)了體長約25米的魚龍化石，命名為平克山大魚龍。這樣的體型使魚龍當之無愧地成為三疊紀的海洋霸主，并以王者的姿態(tài)順利挺過了三疊紀末期的大滅絕。

帝國的黃昏

好景不長，侏羅紀時期全球廣泛發(fā)生海侵事件，大量的海生爬行動物迅速發(fā)展，先是蛇頸龍充當先鋒，后是滑齒龍在海洋中橫行霸道，海洋中頓時殺氣騰騰。

面對無數(shù)競爭者及獵食者的阻撓，這個時期魚龍不再以大體型出現(xiàn)，而是朝靈活速度型方向發(fā)展。離片齒龍和狹鰭龍就是代表，它們的身體進一步演化，從外觀上看更加接近魚形。到了侏羅紀晚期，大批的魚龍走向滅絕，大眼魚龍依然活躍于海洋之中，盡管這個時期它們不再是統(tǒng)治者，但依舊扮演著海洋生態(tài)系統(tǒng)中的重要角色。白堊紀時期，滄龍崛起，這個地球歷史上最大的蜥蜴令滑齒龍也對它避讓三分。最后一種魚龍——扁鰭魚龍堅守著家族的最后防線，在澳大利亞的海域中足足活躍了4600萬年。

沒有常勝的將軍，更沒有永生的皇帝，約9000萬年前的晚白堊世，我們昔日的海洋霸主走完了它最后的路程，這個時期，沒有隕石的降臨，沒有恐龍的陪葬，獨自在蔚藍的海洋中安詳?shù)仉x去。

對于魚龍類的起源，目前為止一直是爭議的話題。早期的研究中，多數(shù)學者推測湖北鱷類與魚龍有著很近的親緣關(guān)系，但在部分身體結(jié)構(gòu)上與魚龍還是存在著不同，如椎體關(guān)節(jié)方面，湖北鱷較為平坦或者下凹，而魚龍類則是一側(cè)凹陷一側(cè)凸起。直到2014年11月，在我國的安徽省發(fā)現(xiàn)了一具奇特魚龍的化石，該魚龍生活在2.48億年前早三疊世的奧倫尼克期，它與其他魚龍不同，擁有短扁的口鼻，具備柔軟的“腕關(guān)節(jié)”，這些特點很好地說明了它完全可以在陸地生活。同時，大而靈活的鰭狀肢又可以顯示出其在水中游泳的優(yōu)勢。這是真正意義上的“兩棲魚龍”，填補了魚龍演化歷史上曾經(jīng)重要的確實環(huán)節(jié)。研究者藻谷亮介曾說：“沒有什么東西可以阻止這個物種出現(xiàn)?！贝_實，也正因為這個物種的出現(xiàn)，才開創(chuàng)了一個偉大王朝的到來。

盡管恐龍始于三疊紀，但恐龍并不是三疊紀的真正統(tǒng)治者，當恐龍還在與鱷魚爭奪陸地統(tǒng)治權(quán)時，魚龍早已在海洋中繁盛了幾千萬年。我認為三疊紀是屬于魚龍的時代，它們才是三疊紀真正的霸主，掌管著海中眾生的生殺大權(quán)，更是海生爬行類繁盛的先驅(qū)，在生命演化歷史的長河中留下了光輝的一頁。