說起來，開本一詞似乎頗具專業(yè)性，其實就是出版物幅面的大小規(guī)格，也就是全張紙裁切的數(shù)據體現(xiàn)。譬如對折裁切的叫對開，對開再對折裁切叫四開，四開再對折裁切叫八開，如此類推。誠然，這是比較經典的開切法，紙張利用率高，可以機器折頁，印刷裝訂也很方便。只要不憚其煩，自然也可以撇開這種慣性思維，采用另樣的裁切方法，只是那樣的結果，新鮮固然新鮮，浪費和麻煩卻也接踵而來。

由于紙張幅面有所不同，所以，即便是同樣的裁切開數(shù)，得到的規(guī)格大小卻也不盡相同。于是，在國際接軌口號的驅動下，傳統(tǒng)的老開本被視為非標準而歸入逐步淘汰之列，一如公制單位的推行，斤尺這樣的本土市制單位被清出法定計量單位范疇。不過，俗世百姓充滿煙火氣息的日常會話里，依然有二尺腰圍半斤豆腐乃至半斤八兩百八十里地之類的交流呈現(xiàn)，而且頻率并不低下，足見它們還鮮活地存在于民間。同樣的道理，被目為老舊的傳統(tǒng)老開本，大約也未必會輕易淘汰。畢竟，本土出版物占有壓倒性多數(shù)的主流購買閱讀者，終究不是洋人，不論與國際接軌與否，它們直接擺上海外柜臺的機會很少。

開本號稱也是一種語言，這話的大意應該是說，它是出版物外觀的重要元素，屬于視覺接受的第一印象。如果承認出版物是給閱讀者帶來享受的物品，視覺系統(tǒng)收獲的印象尤其是第一印象，無疑是重要的，而豐富的花色自然也在觀賞性方面得以擴容。

幾十年前，出版物的開本的確過于單調，如同滿街的灰藍制服，缺乏變化。但如同任何事情到了我們這塊喜歡竭澤而漁的土壤都必欲發(fā)揮到極致，開本也和插圖一樣，已經更多僅僅執(zhí)意于變換花樣，花樣絢爛之余，也被用到濫得令人窒息的地步，實在有些用力過猛。

實在說，作為出版物內容載體的外觀尺寸，不同的開本其實應對著不同的用途，袖珍的小開本的確方便攜帶和隨時閱讀，體面的大開本也果然透露出氣派和端莊。不過，袖珍原本是方便閱讀，如果只在小上做文章，字的大小也跟隨縮微，宛如蠅頭，看起來十分耗費眼神，反而會給閱讀帶來不便。而大開本總是要對應一定的厚度，否則便有單薄之嫌。這算是功能方面的差異。

出版物內容的差異，自然和開本大有關涉，或者可以說，開本的變化原本正當與內容相關相呼應。兒童讀物因為內容版式等諸多特性，自然與非兒童讀物開本不同，明顯花俏；但兒童以及少年青年用度最廣的教科書，開本卻必須整齊劃一，如此才方便營造課堂的制式傳授氣氛，也方便書包的容納。非兒童的一般讀物，當然有更廣大的內容差異，譬如文藝作品與學術著作。前者不妨有跳脫的異型，有人將詩集的開本設計成窄長樣式，理由是詩的形式是行短而轉行多，窄開本與橫向閱讀時間的短促正相適合。這當然是極富聰明的選擇。

學術著作一般而言，并不方便在開本乃至整個外觀上太過花俏，過多的變化只會踵事增華，在閱讀心理上帶來不穩(wěn)定的情緒。即便老派地沿用傳統(tǒng)的開本模式，也未必不是一種樸學意義的體現(xiàn)。實際上，同樣是文藝作品，那些經過時間打磨已經列入經典行列的名作，其實也不大方便在開本上過度強調，因為經典的閱讀，同樣需要沉潛的心態(tài)。有人說開本的變化可以表達不同的情緒，誠哉斯言。

前面提到開本對應厚度，其實也有內容上的差別，大開本的辭書固然必須擁有相當厚度，用以體現(xiàn)宏富和權威，但如果是字帖，反而不宜有厚度，否則就不方便讀帖尤其是臨帖。

毋庸諱言，開本的變化當然是潮流所致。鋪天蓋地而來的異型開本，的確豐富了出版物的外觀，算得上是一種進步。不過，從某種意義上，這其實距離出版物文字載體的基本功能已經有所疏離。誠然，外觀的變化果然令閱讀的視覺愉悅得到了增值，只是這種增值更多是外化的，此時的出版物，更像是一個玩物而非讀物。

相對于傳統(tǒng)的老舊開本，異型開本有時也被詮釋為經濟實力和社會影響力等所謂底氣的一種展示，起碼是意圖展示，所以許多刊物流行所謂國際大開本，紙質書的情況大略也是同樣。不過，如前所述，開本的變化本來是因應內容和功能的，所謂社會影響力乃至經濟實力代表的底氣，大約不是單單靠開本的規(guī)格變化就能體現(xiàn)的。

其實，如果僅僅就讀書人而言，開本的繁復也并不一味是好，譬如書架上放起來就很不方便歸類，本來可以放兩排的只好放一排，甚至一排也放得別扭。所以真正讀書的人，對開本的花色未必是喜，有時也很無奈。至于純在展示的非讀書人，開本的花色倒絕對是正能量的利好。