中國(guó)人為何還有一個(gè)“虛歲”

從理論上說(shuō)，一個(gè)人一出世，就被認(rèn)為是1歲了，今后逢年便長(zhǎng)1歲。虛歲或寓意著一個(gè)人的生命從母親懷孕開(kāi)始。此外，虛歲還和國(guó)家管理理念、文化內(nèi)涵和春節(jié)習(xí)俗等有關(guān)。

給壓歲錢就反映了新年增歲的意義。古代給小孩子壓歲錢，通行的是小孩給長(zhǎng)輩磕頭拜年后，長(zhǎng)輩就會(huì)遞過(guò)準(zhǔn)備好的壓歲錢

什么是虛歲

由于現(xiàn)在國(guó)家官方采用周歲表示年齡，人們因此逐漸采用并且接受周歲的概念與理念。但是，虛歲的傳統(tǒng)習(xí)俗一直在傳承者。

那么什么是虛歲呢？虛歲是與實(shí)歲（現(xiàn)在統(tǒng)稱作周歲）相對(duì)的一種記歲方法。顧名思義，“虛”是虛假之意，“實(shí)”則是真實(shí)之意。虛歲是中國(guó)傳統(tǒng)計(jì)算年齡的方法，它是以年為單位的，是一種舍小求大的概算方法。一個(gè)人出生的當(dāng)年記為一歲，以后每過(guò)一個(gè)新年增加一歲。與現(xiàn)代不同的是，在古代，虛歲是唯一的記歲方法。所謂的歲，指的就是虛歲，沒(méi)有什么周歲、虛歲的概念。

虛歲中沒(méi)有以零為起點(diǎn)的觀念，沒(méi)有個(gè)人特別生日的記歲方法。按照民間的習(xí)慣，一個(gè)剛出生的嬰兒，只有在百日之前，人們還會(huì)以日為單位來(lái)計(jì)算他的大小，一過(guò)百日，人們就再不會(huì)計(jì)算他的日齡或者月齡，而是以年為單位計(jì)算年齡。

從理論上說(shuō)，一個(gè)人一出生，就被認(rèn)為是一歲了，以后逢年便長(zhǎng)一歲。也就是說(shuō)，中國(guó)傳統(tǒng)虛歲，不是按照1、2、3來(lái)數(shù)，而是按照第1、第2、第3來(lái)計(jì)算的。極端的場(chǎng)合是農(nóng)歷12月30日出生的孩子，剛出生就是1歲，第二天過(guò)了年，那就是2歲了。

說(shuō)個(gè)虛歲就是“占了便宜”？

古代為什么會(huì)出現(xiàn)虛歲，而且在全世界，為何只有中國(guó)人有虛歲呢？常常有幾種誤解：有人認(rèn)為這是中國(guó)人的那種“差不多”觀念的產(chǎn)物。中國(guó)人沒(méi)有科學(xué)精神，凡事“差不多”就行，年齡問(wèn)題只能概算，不能精確，計(jì)算的單位以年而論，不計(jì)月日。也有人以為這是中國(guó)人的“占便宜”心理所致。誰(shuí)人不想多活幾年？說(shuō)個(gè)虛歲，滿足了人的這種乞求長(zhǎng)生不老的心理狀態(tài)，誰(shuí)聽(tīng)了都高興。還有人認(rèn)為這是對(duì)于生命起點(diǎn)的計(jì)算不同，現(xiàn)代人以出生為起點(diǎn)，而古代人以懷孕為起點(diǎn)計(jì)算生命，因?yàn)橐粋€(gè)人出生時(shí)，他在母體中已經(jīng)“存在”了十個(gè)月了。這些說(shuō)法似乎也有某種道理，但是恐怕都是揣測(cè)或推斷而已，都沒(méi)有歷史記載的依據(jù)。

要理解虛歲，必須懂得兩個(gè)方面的知識(shí)，一是中國(guó)古代天文歷法的科學(xué)知識(shí)，二是中國(guó)祖先的民族性格。

中國(guó)古代歷法的特點(diǎn)，是采用陰陽(yáng)合歷，即以太陽(yáng)的運(yùn)動(dòng)周期作為年，以月亮圓缺周期作為月，以閏月來(lái)協(xié)調(diào)年和月的關(guān)系。這種歷法的特點(diǎn)造成中國(guó)古代歷法的不精確性，在相對(duì)比較長(zhǎng)的時(shí)間中，年相對(duì)比較準(zhǔn)確，而日則不便于一一對(duì)應(yīng)。

另外，古代歷法還會(huì)因改朝換代、新帝登基等特殊情況在計(jì)日方面有所調(diào)整，因此“重年不重日”是虛歲算法的最大特點(diǎn)。

此外，中國(guó)古人沒(méi)有現(xiàn)在我們所謂“生日”的概念，與“生日”含義最接近的詞是“生辰”、“誕辰”。生辰和誕辰的概念不完全等同于生日，生日是以日為最小單位的，就是一個(gè)晝夜二十四小時(shí)的一天；而誕辰和生辰則是以時(shí)辰（時(shí)刻）為最小單位的，古人把一天的時(shí)間劃分為十二個(gè)時(shí)辰，分別以十二地支表示，稱為十二時(shí)辰。在中國(guó)古人的生辰概念中，日期僅僅只是記載生辰時(shí)間的一個(gè)要素而已，與年月時(shí)是并駕齊驅(qū)的，并沒(méi)有任何的側(cè)重；而西方人的生日概念，強(qiáng)調(diào)的就是月份和日期，所以通常我們說(shuō)生日，只說(shuō)幾月幾日，不說(shuō)年也不說(shuō)具體時(shí)刻。

與生辰密切相關(guān)的是屬相。屬相是中國(guó)古人創(chuàng)立的一種用十二種動(dòng)物形象為代表，記錄人的出生年份的記歲方法。哪年出生的人就有哪年的地支所配屬的動(dòng)物，由此以十二種動(dòng)物用來(lái)紀(jì)年、紀(jì)日和計(jì)算每一個(gè)人的屬相。我們注意到，這種記歲方法有一些特點(diǎn)：首先它是以年為單位的，每一年對(duì)應(yīng)一個(gè)屬相，不計(jì)月日和時(shí)辰；其次，沒(méi)有空缺位置，沒(méi)有零的概念，每一個(gè)人不論你的生命在一年中占有多大的時(shí)間份額，哪怕只有一天，也必定有一個(gè)屬相。虛歲就是這種記歲方法導(dǎo)致的結(jié)果。

虛歲是對(duì)春節(jié)文化的高度推崇

我們的祖先對(duì)年的認(rèn)識(shí)很早，正是由于中國(guó)古人天文歷法起源特別早這一特點(diǎn)，決定了我們祖先紀(jì)年方法的原始性。原始思維沒(méi)有抽象的數(shù)字概念，我們的先祖不能理解年月日的時(shí)間現(xiàn)象，所以把“年”、“歲”作為一種具體的物。

在中國(guó)古代的傳說(shuō)中，“年”就是一種生活在大海里的怪獸，頭長(zhǎng)觸角，兇猛異常，每到除夕便上岸吞食牲畜傷害人命。傳說(shuō)中的“歲”，每年的年三十夜里出來(lái)專門殘害孩童。一種可能的解釋是，古人之所以按年記歲，就是因?yàn)楣湃藳](méi)有時(shí)間的抽象概念，只能把“年”、“歲”，當(dāng)作一種動(dòng)物或者妖怪，而動(dòng)物和妖怪是不能拆分的，只能過(guò)一個(gè)整體的年，只能增加一個(gè)整體的歲。這可能就是過(guò)年增歲的起源。

新年有增歲的意義，其實(shí)就隱含在過(guò)新年的各種具體活動(dòng)之中。自古以來(lái)，全國(guó)各地都有著相同的過(guò)年習(xí)慣，其實(shí)質(zhì)就是要拜年。拜年是什么？傳統(tǒng)文化中的拜年，是在家族或宗族的親戚之間串門走動(dòng)，拜見(jiàn)老年的親戚，給老人送禮、磕頭、祝福；同時(shí)接受孩子們的新年問(wèn)候，給孩子壓歲錢。為什么有這種活動(dòng)？就是因?yàn)檫@一天被當(dāng)作每一個(gè)人的生日。新年有一副經(jīng)典對(duì)聯(lián)，叫做“天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門”，最能反映新年增歲的意義。

此外，虛歲的出現(xiàn)，在古代還是為了強(qiáng)化國(guó)家對(duì)社會(huì)的管理。中國(guó)人的虛歲要感謝戰(zhàn)國(guó)時(shí)代實(shí)行軍事集權(quán)的秦國(guó)，其在公元前375年創(chuàng)立了戶籍制度，到公元前231年開(kāi)始登記年齡，目的主要有兩個(gè)——征稅和征兵。到清宣統(tǒng)三年（1911年）之前，官府的戶籍和檔案只記載民眾的生年或年齡，不記出生的月和日。

（《百科知識(shí)》2016年3月上、《新民晚報(bào)》2014.12.28等）