王月亮

古人言：“心之宮則思?！焙髞戆l(fā)現(xiàn)搞錯了——人體真正的思維器官不是心臟，而是那顆昂揚(yáng)在人體最高部位的大腦。鑒于大腦在入體中的絕對重要地位，腦死亡取代心臟停止跳動成為宣告生命終結(jié)的標(biāo)志，人們用腦容量的大小來評判生命智商的高低，一些不聰明的人則被指斥為“沒有腦子”。那么，這回所謂“腦之官則思”的觀念就一定確鑿無誤了么？

當(dāng)一種別名為“海綿寶寶的低等生命闖入科學(xué)家視野的時(shí)候，對于腦和智慧之間的關(guān)系，科學(xué)家們不禁又懷疑起來。

此“海綿寶寶”非彼海綿寶寶

當(dāng)然啦，這里的“海綿寶寶”絕不是美國動畫片中那個穿方褲子的家伙。不過與那家伙有些類似，作為古老而又神秘的低等原生生物，被科學(xué)家命名為黃色多頭絨泡菌的“海綿寶寶”也是黃色的，而且跟動畫片中的海綿寶寶一樣，具有身體被破壞之后可以恢復(fù)原狀的強(qiáng)大本領(lǐng)。

黃色多頭絨泡菌存在于地球上已經(jīng)數(shù)億年之久了。不過這種生物并不罕見，只要你有一雙善于觀察的眼睛，那么就會在森林里、落葉間、朽木邊甚至自家花園里發(fā)現(xiàn)它們的蹤影。它們總是喜歡在無人注意的角落靜靜地爬行。如果你發(fā)現(xiàn)某個堆著樹葉或垃圾的地方，有一些黃黃的黏糊糊的東西在成片移動，而且這些東西爬過的地方留下了一些黏液，那么你看到的很可能就是“海綿寶寶”——黃色多頭絨泡菌了。

叫“菌”不是菌的“變形魔法師”

黃色多頭絨泡菌是黏液菌的一種，它們曾因表現(xiàn)出一些與真菌極為相似的特征而被列入菌界，但它們實(shí)際上卻是一種無腦的膠狀變形蟲，屬于原生動物門。

作為蟲子，黃色多頭絨泡菌只由一個細(xì)胞組成。不過麻雀雖小，五臟俱全，每個細(xì)胞都包含著數(shù)百萬的核酸、DNA小液囊、酶和蛋白質(zhì)，而且還是一個可以任意改變形狀的“變形魔法師”。

可以說，變形是黃色多頭絨泡菌最拿手的本領(lǐng)之一。它們平時(shí)都喜歡附在朽木、枯葉等物質(zhì)上，然后沿著一定的路徑尋找食物。它們非常團(tuán)結(jié)，喜歡集體行動，從來不怕同伴太多，而是多多益善。一旦遇上同伴，黃色多頭絨泡菌們就會彼此抱成團(tuán)，然后聯(lián)合在一起行動，看起來就像一個密不可分的整體。

不過在外形上合為一體的黃色多頭絨泡菌軍團(tuán)并不存在隊(duì)伍太大而尾大不掉的麻煩，事實(shí)上，它的行動要比世界上任何一個組織都更加靈活。黃色多頭絨泡菌軍團(tuán)的整體形狀可以像水或流沙一樣發(fā)生隨意扭曲、變形，并且會因環(huán)境不同而呈現(xiàn)出不同的外形，比如在森林里，它會變成一個大黃球，在樹葉上，它會變成一片“黃斑”，而在實(shí)驗(yàn)室的培養(yǎng)皿中，它則會變幻出類似珊瑚分枝的錯綜復(fù)雜的美妙結(jié)構(gòu)。不可思議的是，它還可以被隨意切割，切割之后，小顆粒們又會重新粘合在一起、使軍團(tuán)恢復(fù)到原先的樣子——如此看來，黃色多頭絨泡菌，才是真正殺不死的“小強(qiáng)”！

不一般的“吃貨”

不論黃色多頭絨泡菌軍團(tuán)是何種形狀，有一點(diǎn)是永遠(yuǎn)無法改變的——愛美食。如果你看過《變形怪體》，那么或許就不難想象，當(dāng)黃色多頭絨泡菌軍團(tuán)遇見美食時(shí)是如何撲上去的——沒錯，它們正是這樣，一遇見美食就迅速行動，從四面八方將食物包圍起來，然后很快將它消滅掉。

此外，黃色多頭絨泡菌還是相當(dāng)挑剔又高水平的美食專家。一名法國科學(xué)家曾做過一項(xiàng)有趣的實(shí)驗(yàn)：她精心準(zhǔn)備了11種不同食物，然后將黃色多頭絨泡菌放在這11種食物的中間。令她感到驚訝不已的是，這些挑剔的“吃貨”只對這11道美食中的其中一道產(chǎn)生了濃厚興趣，而這道“菜”，由2/3蛋白質(zhì)和1/3碳水化合物構(gòu)成，正是對黃色多頭絨泡菌的生長最為有利的一道食物。

走迷宮“超級能手”

對一個吃貨來講，恐怕沒有比美食更值得追求的誘惑了。黃色多頭絨泡菌也是如此，它們可以為美食無所而不往——為得到美食，它們在人類的實(shí)驗(yàn)室里搖身一變，成了走迷宮的“超級能手”。

2000年，日本科學(xué)家中垣俊之等人做了這樣一個實(shí)驗(yàn)：人為布置一個塑料迷宮，然后將一個黃色多頭絨泡菌軍團(tuán)切碎、隨意撒在迷宮中。實(shí)驗(yàn)中，中垣俊之等人發(fā)現(xiàn)，這些被切碎的小點(diǎn)開始在迷宮里迅速分散、尋找著它們的同伴。當(dāng)一個小點(diǎn)遇到另一個小點(diǎn)時(shí)，它們就融合在一起，然后像滾雪球似的漸漸“長大”起來。接著，中垣俊之等人又在迷宮的出口和入口處放了幾塊瓊脂——“吃貨”們喜愛的食物。4個小時(shí)之后，他們發(fā)現(xiàn)黃色多頭絨泡菌不僅找到了迷宮的出入口，而且還找到了出入口之間的最短路徑，它們從迷宮四處逐漸匯合，最后全部集中分布在了出入口之間的最短路徑上。

因?yàn)檫@一發(fā)現(xiàn)，中恒俊之等科學(xué)家獲得了2008年的“搞笑諾貝爾獎”。

未來世界的“交通規(guī)劃師”

既然黃色多頭絨泡菌有能力繞過多種障礙物、尋覓到一條通向目的地的最短途徑，它們的這種“智慧”能否被人類社會所借鑒呢？

為進(jìn)一步探索黃色多頭絨泡菌的“智慧”潛能，2010年，中恒俊之與英國牛津大學(xué)的弗里克等科學(xué)家合作，一起搭建了一個東京附近的城市群模型，接著，他們通過控制黃色多頭絨泡菌厭惡的光的強(qiáng)度來設(shè)置高低起伏的道路障礙，并用美食來標(biāo)識每個城市的位置。這一切布置好之后，他們將黃色多頭絨泡菌放到了實(shí)驗(yàn)?zāi)Ｐ椭小?/p>

出于尋找食物的本能，黃色多頭絨泡菌很快就出發(fā)了。它們先是像流沙一般向四周彌散開來，接著似乎已摸清路線，于是漸漸聚攏，形成一個連接各食物點(diǎn)之間的網(wǎng)絡(luò)。令中垣俊之等科學(xué)家感到驚喜的是，黃色多頭絨泡菌在美食間快速形成的網(wǎng)絡(luò)，如果用作人類的交通系統(tǒng)，其運(yùn)行效率完全可以與精心規(guī)劃的現(xiàn)代城市交通系統(tǒng)相媲美。

由此，中垣俊之認(rèn)為，在未來世界，人們完全可以請黃色多頭絨泡菌來擔(dān)任交通規(guī)劃師，幫助人類設(shè)計(jì)城市間的最佳鐵路線路。這一創(chuàng)意，為他再次贏得了2010年的“搞笑諾貝爾”。

除了中垣俊之，世界各國還有許多科學(xué)家都在研究黃色多頭絨泡菌，想看看它們在“交通規(guī)劃”上究竟有多大才能。那么結(jié)果如何呢？

西英格蘭大學(xué)的一名科學(xué)家將地球儀作為道具來做實(shí)驗(yàn)，經(jīng)過30次重復(fù)實(shí)驗(yàn)，他驚訝地發(fā)現(xiàn)黃色多頭絨泡菌在地球儀上建立的“交通網(wǎng)絡(luò)”，跟地圖上人類已有的交通網(wǎng)絡(luò)高度相似，尤其在地球儀的“亞洲”板塊，黃色多頭絨泡菌“規(guī)劃”出的交通路線，竟然與中國古代絲綢之路和現(xiàn)有的亞洲高速公路，相似度高達(dá)76%。

這還不算什么。黃色多頭絨泡菌還有一項(xiàng)超能力——當(dāng)模擬環(huán)境發(fā)生改變時(shí)，比如拿掉或增加一處美食（相當(dāng)于城市），它們會根據(jù)新的地理環(huán)境在第一時(shí)間做出調(diào)整，并馬上形成一個新的最高效的交通網(wǎng)絡(luò)。

黃色多頭絨泡菌所表現(xiàn)出的這種高效自我修復(fù)能力，令人嘆為觀止！

雖然黃色多頭絨泡菌沒有腦，沒有神經(jīng)元，沒有身體器官，看起來只是一種最簡單、最低等的原生生物，但它們卻可以像人類一樣“記憶”“決策”、預(yù)測變化、在短時(shí)間內(nèi)“設(shè)計(jì)”出最高效合理的交通運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)，它們甚至在有些方面的表現(xiàn)要比人更快、更精準(zhǔn)，讓一向以“萬物之王”自居的人類望塵莫及。

研究黃色多頭絨泡菌的路途還“路漫漫其修遠(yuǎn)兮”，不過這些古老的原生動物給我們的啟示，就只能限于科技方面么？

（責(zé)任編輯：司明婧 責(zé)任校對：曹偉）