經(jīng)常在門診看到一些老年人拿著新拍的CT或MRI，為新出現(xiàn)的小白點（腔梗）發(fā)愁，聽得最多的一句話是：“老了！腦子不中用了！”

老化是一個自然過程，當(dāng)年青春煥發(fā)之際，就意味著老化之開始，大腦“未能幸免”。人到40歲以后，腦細(xì)胞數(shù)目逐漸減少，50歲可減少20%，70歲以后減少30%。隨著年齡增長，腦重量也逐步減輕，80歲老人比成人減輕6.6%～11%，這種增齡性的老化屬于正常現(xiàn)象，隨之而來的是記憶力減退，容易忘事，特別是最近發(fā)生的事，情緒容易激動、疲勞，但一般程度較輕，不會影響工作與生活。

坊間常說“人老先老腿”，此話不準(zhǔn)確，人的腿腳在四五十歲時還十分利索，但腦萎縮此時已經(jīng)開始，何況腿腳不利索也可能是大腦運動區(qū)老化的表現(xiàn)。然而同是高齡，有的人還在“著書立說”，像我國肝膽外科奠基人之一的吳孟超院士，年過九旬仍然能在手術(shù)臺上掂刀弄針，有的同齡人卻已經(jīng)神志淡漠、精神萎靡、行動遲緩、興味索然。為什么有這種“天壤之別”呢？除了遺傳和疾病外，生活因素的影響也許更為重要。

大腦老化的直接原因 有關(guān)大腦老化的原因仍然在研究之中，科學(xué)家認(rèn)為原因可能是多方面的。一個腦細(xì)胞非常像一顆樹，有支（叫樹突）有根（叫軸突），各種信息由樹突接受后，傳遞到相鄰腦細(xì)胞的軸突，經(jīng)過本身細(xì)胞體，傳遞到本身樹突，再傳遞到另一細(xì)胞的樹突，這樣就形成了一個完整的信息網(wǎng)絡(luò)。顯然，腦細(xì)胞的樹突越多，鏈接的腦細(xì)胞就越多，腦子就越靈活；樹突萎縮、死亡，是腦老化解剖結(jié)構(gòu)上的原因。

神經(jīng)中各種信息的傳遞，需要有中介物質(zhì)（遞質(zhì)），這些遞質(zhì)包括乙酰膽堿、去甲腎上腺素、多巴胺、5-羥色胺以及內(nèi)啡肽等。遞質(zhì)減少了，腦細(xì)胞的正常功能必然會受到影響，出現(xiàn)老化的各種癥狀。

遞質(zhì)的生成和傳遞過程無不需要能量供應(yīng)，而能量的生成，一是需要營養(yǎng)物質(zhì)與氧的供應(yīng)，二是產(chǎn)生能量的“機器”要正常，如果供應(yīng)不充分，或者產(chǎn)能“機器”（線粒體）有毛?。茖W(xué)家最新發(fā)現(xiàn)，大腦功能衰退較早者線粒體長度長），乃是腦功衰退的重要原因。

此外還有非常重要的一點，人的腦細(xì)胞數(shù)量在出生后不久就恒定下來，不會增加，因此腦細(xì)胞死亡一個就會少一個。而生活中很多原因都會損傷腦細(xì)胞，使人的腦細(xì)胞逐漸減少，這是腦老化的主要表現(xiàn)之一。

煙酒毒害腦細(xì)胞沒商量

對長期吸煙者磁共振掃描發(fā)現(xiàn)，與同齡不吸煙者相比，他們的大腦神經(jīng)組織變薄，腦容量減少。英國研究人員最近報告，56歲以上男性吸煙者的思維能力，包括記憶、語言技巧、推理等方面下降很快，認(rèn)為吸煙可加速男性大腦老化。煙的化學(xué)成分復(fù)雜，達數(shù)百種之多，其中不少對神經(jīng)細(xì)胞有直接毒害作用。尼古丁減少大腦的血流量，剝奪供應(yīng)大腦的營養(yǎng)與氧氣，使大腦功能衰退加快。吸煙促進動脈硬化，也是加速大腦老化的原因。

酒精是大腦功能的抑制劑，病理解剖顯示，長期大量飲酒者幾乎都有腦萎縮，部分腦組織出現(xiàn)炎癥和變性改變，有的還發(fā)現(xiàn)基底神經(jīng)節(jié)中央灰質(zhì)出血及神經(jīng)細(xì)胞脂肪變性。酒精直接造成大腦細(xì)胞變性死亡，結(jié)果便是腦萎縮。澳大利亞一項研究稱，95%的嗜酒者、67%的大量飲酒者會發(fā)生大腦萎縮。

酒精使大腦萎縮的原因，一是損害腦細(xì)胞膜，使細(xì)胞無法發(fā)生神經(jīng)沖動，中斷上下神經(jīng)的正常傳導(dǎo)，還損害腦細(xì)胞上接受信息點的功能；二是酒精生成的乙醛能抑制神經(jīng)傳導(dǎo)介質(zhì)的活化，使大腦無法發(fā)出“指令”；三是酒精損害腦細(xì)胞內(nèi)不飽和脂肪酸代謝，不飽和脂肪酸是腦細(xì)胞的主要營養(yǎng)物質(zhì)（占60%），其缺乏將會“餓死”腦細(xì)胞。

壞情緒損壞腦細(xì)胞不留情

壞情緒是百病之因，腦萎縮也是如此。易怒、過勞、高度緊張會使體內(nèi)一些應(yīng)激激素分泌增加，如皮質(zhì)醇、甲狀腺素等，可使大腦海馬區(qū)神經(jīng)細(xì)胞退化，患者識別能力降低，而腎上腺激素更抑制大腦和海馬區(qū)神經(jīng)細(xì)胞的新生。不僅如此，外來壓力甚至可改變細(xì)胞DNA完整性，阻斷其修復(fù)過程，這就解釋了為什么巨大精神壓力可使烏發(fā)一夜變白。

最新研究表明，嚴(yán)重抑郁和長期壓力可以打開腦組織中一個特殊“基因開關(guān)”，減少神經(jīng)細(xì)胞軸突間的連接，使大腦額葉皮層萎縮、變小，思維能力受到影響。人們常說“笑一笑，十年少，愁一愁，白了頭”，說明人們早就從日常生活中認(rèn)識了情緒對衰老的巨大影響。

無所事事反招腦細(xì)胞“怠工”

大腦就是一個“辦事窗口”，100億個腦細(xì)胞就是“辦事員”，雖然隨著增齡，腦細(xì)胞不斷死亡，但勤用腦、善用腦的人，除了傳遞信息的樹突不但不減少反而增加外，還會有新的神經(jīng)細(xì)胞產(chǎn)生，其他腦組織的衰老也隨之放慢?？梢娍茖W(xué)用腦是最好的強壯劑，勝過任何補腦的靈丹妙藥。不愛動腦，渾渾噩噩過日子，日久天長，大腦缺乏必要的良性刺激，大腦神經(jīng)細(xì)胞就會出現(xiàn)退行性變化，使衰老早早到來，甚至發(fā)生癡呆。

偏食會使腦細(xì)胞營養(yǎng)不良

腦細(xì)胞和身體其他細(xì)胞一樣有新陳代謝，需要有適當(dāng)而充分的營養(yǎng)和氧氣供應(yīng)做保證。大腦的各種活動都要消耗能量物質(zhì)——ATP，大腦ATP的生成來源于葡萄糖的有氧氧化過程——三羧酸循環(huán)，因此缺氧和饑餓，特別是低血糖，對腦細(xì)胞的健康是非常不利的。近年來由于糖尿病高發(fā)，如何合理控制食物中糖類的份量，既不要攝入過多，又不要不足，防止在藥物治療中低血糖的發(fā)生，對延緩大腦早衰是值得注意的問題。

有些老年朋友囿于高血脂、動脈硬化，只了解某些脂類不利于健康的一面，采取完全素食，滴油不沾，吃水煮蔬菜，視雞蛋如炸彈，喝牛奶也要“全脫脂”的，忽略了脂類為大腦功能所必需的一面。從結(jié)構(gòu)成分來看，腦細(xì)胞中脂類含量高達60%～65%，是構(gòu)成細(xì)胞膜的主要成分；從功能上看，脂肪中的不飽和脂肪酸是大腦的“食糧”，對促進大腦的智力發(fā)育極為重要。神經(jīng)活動的主要遞質(zhì)乙酰膽堿來源于膽堿，而“膽堿之母”乃是脂類中的卵磷脂，其重要性不言而喻。 蛋白質(zhì)是構(gòu)成大腦的基本物質(zhì)之一，約占腦重量的35%，是智力活動的物質(zhì)基礎(chǔ)。缺乏蛋白質(zhì)，特別是奶、蛋等優(yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)，不但身體免疫力下降，反映到大腦功能方面，就會出現(xiàn)記憶力減退、精神萎靡、反應(yīng)遲鈍等，使大腦過早發(fā)生衰退。

另外，食物加工過程中可能會帶來一些對大腦有毒的物質(zhì)，如含鉛較高的變蛋、罐頭食品、爆米花等，研究表明，鉛會引起記憶力衰退。用鋁炊具烹飪食物，長期服用含鋁藥物，對大腦老化也有同樣的不良影響。

藥物、疾?。捍竽X老化的惡性催化劑

抗焦慮藥（如安定、加樂安定）、止痛片、含咖啡因類藥物、甲基多巴、環(huán)絲氨酸等，由于這些藥物影響腦組織中某些物質(zhì)代謝或動態(tài)平衡所致，不但加速大腦老化，甚至可以出現(xiàn)一些神經(jīng)精神癥狀，如抑郁、譫妄、頭疼等。

腦動脈硬化、高血壓和糖尿病，是加速大腦早衰的三大罪魁禍?zhǔn)?。不幸的是，這三種疾病又常常同時存在，使問題更為復(fù)雜。英國和法國科學(xué)家報告，肥胖和高血壓會使50歲以上的人腦力衰退加速，在為期10年的試驗中，過度肥胖者比體重正常者的大腦早老3.8歲，超重者腦力衰退的速度要比正常人快22.5%！“有錢難買老來瘦”確實有一定的科學(xué)根據(jù)。