千手千眼觀世音是觀音菩薩的變化身，又叫大悲觀音、千眼千臂觀音、千手圣觀自在等。千手觀音是阿彌陀佛的左脅侍，與阿彌陀佛、大勢至菩薩（阿彌陀佛的右脅侍）合稱為“西方三圣”。

據(jù)密宗經(jīng)典《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經(jīng)》中記載，觀世音菩薩在過去無量億劫中，也就是無法描述記載的遙遠過去，跟隨千光王靜住如來修行菩薩道，聞聽如來宣講“大悲心陀羅尼”，當下從初地證到超八地。心生歡喜，就此發(fā)下誓言，愿我當來可以利益安樂一切眾生，就讓我身上即時生出圓滿的千手千眼。發(fā)是愿已，應時千手千眼悉皆具足。此時，十方大地一起震動，十方諸佛一齊放射出超出日月的大光明。