1937年7月2日晨，阿米莉亞·埃爾哈特一定遇到了不對(duì)勁的事。大約19個(gè)小時(shí)前，她從巴布亞新幾內(nèi)亞駕機(jī)起飛，前往豪蘭德島——位于夏威夷和澳大利亞之間、面積僅1.8平方千米的的一個(gè)小島。她已經(jīng)繞赤道飛行了3.54萬千米，與環(huán)球飛行最長(zhǎng)距離紀(jì)錄只差1.13萬千米。不幸的是，她沒有打破這一紀(jì)錄，也沒有歸來。

阿米莉亞失蹤后，美國(guó)政府巨額懸賞——400萬美元，找尋和拯救她。經(jīng)過歷時(shí)17天的?？沾笏阉髦?，沒能發(fā)現(xiàn)阿米莉亞和她的機(jī)上導(dǎo)航員魯南的下落。對(duì)于阿米莉亞的離奇失蹤，不乏各種紛亂傳言，但最令人可信的說法或許是——她和魯南已葬身大海。然而，不能排除還有另外一種可能性。

一些證據(jù)表明，阿米莉亞和魯南當(dāng)時(shí)可能迫降在了加德納島（今稱尼庫馬羅羅島）——位于豪蘭德島以南大約648千米的一座無人環(huán)狀珊瑚島。阿米莉亞失蹤后，美國(guó)海軍連續(xù)5夜接收到來自加德納島方位的求救信號(hào)。一星期后，當(dāng)他們的軍艦載著飛機(jī)抵達(dá)偏僻的加德納島時(shí)，求救信號(hào)卻消失了。在飛機(jī)飛越該島上空的過程中，飛行員未發(fā)現(xiàn)阿米莉亞和魯南的行蹤，也未發(fā)現(xiàn)人居跡象。美國(guó)海軍隨后把上述求救信號(hào)歸為假信號(hào)。

3年后，一支英國(guó)椰子采摘遠(yuǎn)征隊(duì)到達(dá)加德納島，在島上發(fā)現(xiàn)了疑似遇難者的部分骨骸。很明顯，龐大的椰子蟹肢解過這具尸體，并且?guī)ё吡嗽S多骨頭。遠(yuǎn)征隊(duì)把剩下的骨骸收集起來，還收集了現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)的其他一些物品，包括一只女鞋和一只男鞋的殘片及一只裝過導(dǎo)航儀的箱子。1941年春，這些人骨骸被送達(dá)斐濟(jì)。當(dāng)?shù)匾幻t(yī)生在檢查骨骸后，認(rèn)定它們屬于一名矮壯男性。這些骨骸和物品隨后消失，只有幾十名英國(guó)殖民當(dāng)局成員聽說過這一發(fā)現(xiàn)。

很少有人相信有關(guān)尼庫馬羅羅島上神秘人骨骸的傳言。但1997年在基里巴斯國(guó)家檔案館，“尋找失蹤飛機(jī)國(guó)際團(tuán)隊(duì)”組織的一名成員，偶然發(fā)現(xiàn)了一份標(biāo)志為“加德納島發(fā)現(xiàn)的人骨骸”的檔案。這份檔案讓該組織把目光對(duì)準(zhǔn)了英國(guó)西太平洋高級(jí)專員公署的檔案。20世紀(jì)40年代，該公署位于倫敦西北大約100千米的漢斯洛普公園里的政府通信設(shè)施內(nèi)。1998年，該組織獲準(zhǔn)進(jìn)入該設(shè)施，并且發(fā)現(xiàn)了與上述人骨骸有關(guān)的文件。

對(duì)“尋找失蹤飛機(jī)國(guó)際團(tuán)隊(duì)”來說，這無疑是一大發(fā)現(xiàn)。從1989年開始，該組織一直在派員遠(yuǎn)征尼庫馬羅羅島，并逐漸采集到了可能很重要的證據(jù)——不與任何“二戰(zhàn)”飛機(jī)匹配的飛機(jī)殘塊和一只女鞋的足跟，它們都暗示阿米莉亞可能踏足過此島，但又不能確鑿無疑地證實(shí)。該組織還請(qǐng)求兩位法醫(yī)人類學(xué)家檢驗(yàn)?zāi)敲碀?jì)醫(yī)生的鑒定意見。兩名人類學(xué)家都給出結(jié)論：那個(gè)醫(yī)生的鑒定有誤，那些骨頭實(shí)際上屬于一名女性，很可能是北歐裔女性，其身高大約是1.7米。這一結(jié)論完全符合阿米莉亞的特征。

受此鼓舞，該組織隨后對(duì)尼庫馬羅羅島實(shí)施了3次考古調(diào)查。他們發(fā)現(xiàn)的物品暗示，20世紀(jì)30年代曾有一名美國(guó)婦女來過這里。這些物品中包括一些已經(jīng)碎裂的個(gè)人護(hù)理用品和祛斑霜，這與阿米莉亞認(rèn)為自己的雀斑不好看的傳聞相吻合，但是也不能作為確鑿證據(jù)。雖然同時(shí)發(fā)現(xiàn)的一塊人類指尖骨帶來了一線希望，但美國(guó)俄克拉荷馬大學(xué)的遺傳學(xué)家卻未能找到足夠的線粒體DNA，無法與阿米莉亞家人提供的樣本比對(duì)。

有證據(jù)表明，阿米莉亞當(dāng)初可能迫降在了尼庫馬羅羅島周圍的珊瑚礁上。當(dāng)時(shí)海潮低，因此她能通過飛機(jī)發(fā)出求救信號(hào)。不過，海潮最終把飛機(jī)推進(jìn)了海洋。在阿米莉亞和魯南失蹤3個(gè)月后，英國(guó)遠(yuǎn)征隊(duì)拍攝的一幅照片顯示，這個(gè)無人島上有不該存在的物體伸出礁石。美國(guó)國(guó)防部表示，這個(gè)物體有可能是厄勒克特拉飛機(jī)（阿米莉亞所駕駛的正是這種飛機(jī)）的一部分。

2013年夏季，“尋找失蹤飛機(jī)國(guó)際團(tuán)隊(duì)”第10次來到尼庫馬羅羅島，采用一部“藍(lán)鰭-21”型自動(dòng)潛水器，首次采集礁石垂直面的聲吶成像。潛水器掃描了1937年照片中拍到的未知物體附近區(qū)域，沒有發(fā)現(xiàn)有價(jià)值的線索。但沒過多久，有人在聲吶數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)異常，進(jìn)一步檢測(cè)發(fā)現(xiàn)那是一個(gè)大型物體，其大小和形狀符合厄勒克特拉飛機(jī)的機(jī)翼或機(jī)身。但要想近距離查明這個(gè)異常究竟是一個(gè)奇異的珊瑚層、一艘沉船還是阿米莉亞的飛機(jī)，則需要大量資金。

2013年6月初，新西蘭空軍博物館檔案員在該國(guó)發(fā)現(xiàn)了一只錫盒，里面有一張寫著“加德納島”的紙片。據(jù)說盒里還有45張航拍照片，它們是在阿米莉亞失蹤后15個(gè)月里為“新西蘭航空調(diào)查項(xiàng)目”所拍。不過，迄今沒有消息說這些照片提供了有助于破解阿米莉亞之謎的線索。

如果阿米莉亞的確墜機(jī)在了尼庫馬羅羅島，她的最后生涯很可能是掙扎求生。吉萊斯皮說，在這樣的無人島上有很多種死法。除了天降雨水，島上沒有淡水。島上及附近海域生活著大量的魚和海鳥，但要想靠捕魚捕鳥來果腹則相當(dāng)困難。在尋找食物和獵物的過程中，很容易失足倒在鋸齒狀的礁石上，從而造成劃傷和致命的感染。吉萊斯皮推測(cè)，阿米莉亞和魯南在島上最多只能存活幾個(gè)月。島上考古發(fā)現(xiàn)的證據(jù)包括篝火坑、動(dòng)物骨骸和部分熔化的瓶子（可能曾用來燒水）。

這些證據(jù)顯然都不確鑿。最終，這些證據(jù)可能都會(huì)被證明是純屬巧合或臆想產(chǎn)物，或者說這些遇難者的骨骸實(shí)際上屬于某個(gè)困死在島上的可憐人，而并不屬于阿米莉亞或魯南。最終會(huì)證實(shí)的可能依然是——阿米莉亞墜機(jī)大海，當(dāng)場(chǎng)身亡。這其實(shí)也不錯(cuò)。畢竟，與被巨大的椰子蟹吃掉相比，這種告別世界的方式還是要好些。

也許你還要問：椰子蟹吃人，這可能嗎？在所有陸地節(jié)肢動(dòng)物中，包括甲殼綱動(dòng)物、蜘蛛和昆蟲的這個(gè)門中，椰子蟹的個(gè)頭最大。它們生活在太平洋和印度洋海島上，直徑可達(dá)1米，重量可達(dá)4千克。碩大的體型決定了椰子蟹有很大的食量。它們通常在夜間不定時(shí)進(jìn)食、搶劫和突襲。它們的一對(duì)大大的鉗爪能撬開椰殼。椰子肉是它們的主食，但它們也吃水果、葉子，還吃甲殼綱動(dòng)物蛻下的外骨骼來補(bǔ)鈣。更恐怖的是，它們的同伴、它們自己的外骨骼、雞、貓等都是它們的食物。它們的嗅覺很發(fā)達(dá)。與昆蟲一樣，它們使用觸須來鎖定獵物。

事實(shí)上，一些研究者相信，正是這種絕佳的嗅覺把椰子蟹引到了瀕死或已經(jīng)死了的阿米莉亞身邊。有人曾經(jīng)拿哺乳動(dòng)物做實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)椰子蟹真的可以迅速“處理掉”像人那么大的動(dòng)物尸體。