人類和其他大型動物并不是地球上唯一的居住者，許多其他生物同我們共存，包括一些對人類有害甚至致命的生物。許多寄生蟲能導(dǎo)致疾病發(fā)生，防治寄生蟲類疾病是人類健康領(lǐng)域的頭等大事之一。 2015年10月5日，瑞典卡羅琳醫(yī)學(xué)院在斯德哥爾摩宣布，將2015年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎一半授予中國女藥學(xué)家屠呦呦，另外一半授予愛爾蘭物藥學(xué)家威廉·坎貝爾和日本藥物學(xué)家大村智，表彰他們在寄生蟲疾病治療研究方面取得的成就。屠呦呦的貢獻(xiàn)是發(fā)現(xiàn)了抗瘧藥物青蒿素，威廉·坎貝爾和大村智的貢獻(xiàn)是發(fā)現(xiàn)了對抗線蟲類寄生蟲的新藥。

大村智通過在日本各地收集土壤樣本，分離出了一類名為鏈霉菌的細(xì)菌，這一菌群能夠產(chǎn)生很多活性化合物。他用獨(dú)特的方式大批培養(yǎng)菌株并保持其特征，然后從土壤中成功分離出新菌株并成功移植到實(shí)驗(yàn)室中，再選出其中最具活性的50株作為新的生物活性化合物來源，這些菌株中的一個，后來被證明是阿維菌素的來源。

威廉·坎貝爾從大村智手中收購了大批鏈霉菌菌株以探求其功效，并證明其中一個菌株對牲畜寄生蟲非常有效。這種活性物質(zhì)提純后被命名為“阿維菌素”，此后又改進(jìn)為伊維菌素。伊維菌素最初作為獸藥，但后來發(fā)現(xiàn)它能夠治療人類的河盲癥和淋巴絲蟲病，由此在非洲、拉美地區(qū)廣泛分發(fā)使用，有效地抗擊了線蟲類寄生蟲引發(fā)的疾病。

諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎評選委員會指出，青蒿素和阿維菌素的發(fā)現(xiàn)，從根本上改變了寄生蟲疾病的治療。世界上每年有約2億人感染瘧疾，在全球瘧疾的綜合治療中，青蒿素至少降低了20%的死亡率，僅就非洲而言，每年就能拯救10萬人的生命。阿維菌素的衍生物伊維菌素目前被運(yùn)用于全球線蟲類寄生蟲病的治療，尤其是在世界上最貧困的地區(qū)，其給人類帶來的福祉也不可估量。