據(jù)科學(xué)網(wǎng)2016年5月19日報(bào)道，中科院南京地質(zhì)古生物研究所朱茂炎課題組發(fā)表在《自然·通訊》上的論文，揭示了距今15.6億年前長達(dá)30 cm以上的大型多細(xì)胞生物化石群，它們或是植物的先祖。這一發(fā)現(xiàn)將地球上大型復(fù)雜多細(xì)胞生物的出現(xiàn)時(shí)間提前了近10億年。

長期以來一直認(rèn)為，生命大約于40億年前在地球上出現(xiàn)，之后差不多30多億年的演化過程非常緩慢，直到距今6億年前都一直以肉眼不可見的微型、簡單的微生物形式存在。此次發(fā)現(xiàn)的化石群位于河北遷西縣和寬城縣境內(nèi)，該地域大面積出露距今15億年前后的“中元古代”沉積巖石地層，被稱為“高于莊化石群”。發(fā)現(xiàn)的化石包括帶狀、舌狀、楔形和長卵形等多種形態(tài)類型。發(fā)現(xiàn)的最大舌形化石長28.6 cm，寬近8 cm。另一種帶狀化石長度達(dá)30 cm以上，寬度可達(dá)4.5 cm，部分標(biāo)本可見明顯的底部固著器官。據(jù)推測，此次發(fā)現(xiàn)的多細(xì)胞生物生活在海洋的透光帶，依靠光合作用生長，是植物或海藻的祖先。