1971年，雷·湯姆林森奉命尋找一種電子郵箱地址的表現(xiàn)格式，他首先編寫了一個(gè)小程序，可以把程序的文件轉(zhuǎn)移協(xié)議與另外一個(gè)程序的發(fā)信和收信能力結(jié)合起來，從而使一封信能夠從一臺(tái)主機(jī)發(fā)送到另外一臺(tái)。于是，第一封電子郵件就誕生了。

與很多技術(shù)人一樣，湯姆林森深受父母的影響，從小就對電子科學(xué)產(chǎn)生了濃厚的興趣。1967年，在語音識(shí)別的研究上遲遲沒有進(jìn)展的他，接受一個(gè)朋友的建議到BBN公司參觀，希望能有所啟發(fā)。他參觀后卻發(fā)現(xiàn)，那里才是實(shí)現(xiàn)自己理想的地方，于是他果斷地接受了BBN計(jì)算機(jī)研究中心的邀請，成為那里的一名工程師。

SNDMSG

1968年，BBN公司與美國國家安全局達(dá)成了共同建立ARPA網(wǎng)的協(xié)議，開始了早期互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的研究項(xiàng)目。那時(shí)候網(wǎng)絡(luò)技術(shù)還在起步階段，湯姆林森的同事、BBN的網(wǎng)絡(luò)工程師Jerry Burchfiel回憶到：“我們的任務(wù)是為最初的ARPA硬件編寫操作系統(tǒng)，湯姆林森卻提出要為ARPA網(wǎng)編寫一套數(shù)據(jù)傳輸程序，他將這個(gè)程序命名為SNDMSG（Send Message），并告訴我們，SNDMSG開始可以用于內(nèi)部局域網(wǎng)，以后將可能應(yīng)用在整個(gè)網(wǎng)絡(luò)上?！?/p>

雖然這個(gè)想法很有創(chuàng)意，但在最初并沒有得到多數(shù)人的支持。因?yàn)樵谧畛醯膽?yīng)用中，SNDMSG幾乎沒有太多實(shí)際用途。雖然湯姆林森在SNDMSG的數(shù)據(jù)終端設(shè)計(jì)了名為Mail Box（郵箱）的存儲(chǔ)程序，但它只能在同一臺(tái)計(jì)算機(jī)上使用。

EMAIL

隨著ARPA網(wǎng)建設(shè)的日趨完善，湯姆林森開始設(shè)想如何通過現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)傳遞一些數(shù)據(jù)。經(jīng)過一段時(shí)間的測試，他發(fā)現(xiàn)通過將SNDMSG與CYPNET（一種遠(yuǎn)程數(shù)據(jù)傳輸程序）相結(jié)合，可以實(shí)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)內(nèi)不同計(jì)算機(jī)發(fā)送電子文檔的功能，這就形成了最初的電子郵件。

1971年秋季的一天，湯姆林森使用改進(jìn)后的SNDMSG程序在自己的計(jì)算機(jī)上通過ARPA網(wǎng)成功地向另一臺(tái)計(jì)算機(jī)的“郵箱”發(fā)送了一條電子消息，而這條他事后連內(nèi)容都記不起來的電子文檔就成為了世界上第一封真正意義上的電子郵件。不過他當(dāng)時(shí)并沒有意識(shí)到這項(xiàng)發(fā)明的重要性，而是繼續(xù)不斷地修改他稱之為EMAIL的程序。

走紅的@

1972年3月，他首次在計(jì)算機(jī)的郵箱地址上使用了“@”符號，并在DARPA（ARPA網(wǎng)的上級政府部門）主管Larry Roberts的支持下，大力推廣EMAIL溝通方式。不久后，EMAIL開始火爆流行，符號“@”成為了一個(gè)新時(shí)代的標(biāo)志。

當(dāng)時(shí)，湯姆林森決定采用“@”符號分隔用戶名和計(jì)算機(jī)名。他把這個(gè)符號叫做是電腦鍵盤上唯一的一個(gè)介詞——之所以使用“@”的主要原因是：它具有介詞或者前置語的性質(zhì)，而這個(gè)符號不存在于26個(gè)字母中，所以我們就不會(huì)將它和郵箱用戶名以及后綴搞混。

“我看著電腦鍵盤，然后開始想：我該選哪個(gè)才不會(huì)讓人們把這個(gè)字母和用戶名混在一起呢？”湯姆林森回憶說，“人們可能會(huì)在用戶名中使用逗號、斜杠和空格，而在剩下的幾個(gè)可選的符號中，‘@’最有意義、最說的通，它可以表示介詞‘a(chǎn)t’——哈哈，可能是我英語不太好吧。”

盡管湯姆林森發(fā)明的電子郵件程序只不過是現(xiàn)代Email的一個(gè)雛形，幾十年間，電子郵件又經(jīng)過了無數(shù)人的改進(jìn)才發(fā)展到了今天，然而我們無法對他的智慧和創(chuàng)意視而不見。湯姆林森本人對這一成就倒是看得很淡，“很多發(fā)明可以變成財(cái)富，但很明顯，我的發(fā)明不是那一種?！比缓笥趾軡M足地笑道，“能夠?yàn)槿藗儎?chuàng)造出一種新的溝通方式，我感覺棒極了，這就是我最大的收獲?！?/p>

湯姆林森因發(fā)明了電子郵件（E-mail）因此入選由互聯(lián)網(wǎng)協(xié)會(huì)（ISOC）評選的首屆互聯(lián)網(wǎng)名人堂，美國《福布斯》雜志曾對湯姆林森評價(jià)說：“對他個(gè)人來說，‘@’只不過是一件小發(fā)明，但對整個(gè)世界來講，則無疑是一件偉大的發(fā)明。”

美國《Darwin》雜志甚至認(rèn)為，“電子郵件的發(fā)明毫不遜色于電話的發(fā)明?！薄翱梢哉f，是湯姆林森在無意間改變了人們的溝通習(xí)慣，帶來了一個(gè)全新的交流工具?！边@是倫斯勒理工學(xué)院（RPI）技術(shù)名人堂對他的評語，而這也應(yīng)該是對他最恰當(dāng)?shù)脑u價(jià)。（編輯/夏冬）