藍(lán)山
長期以來,人們知道,地球上的一些貴金屬,如金和銀,都源自超新星的爆發(fā),然而,這些貴金屬的形成過程一直是個未解之謎。
現(xiàn)在,一項新的研究為這一謎團(tuán)的解開提供了線索:
大部分的輕元素,包括氫和氦,是在“大爆炸”中形成的。重一些的元素,如碳和氧,則是在恒星內(nèi)部通過核聚變的方式形成的。那些稀有的貴金屬,如金和銀,需要在極端的恒星環(huán)境中才能形成,它們只有在大質(zhì)量恒星發(fā)生毀滅,即超新星爆發(fā)時,才能產(chǎn)生。
德國海德堡大學(xué)天文學(xué)家卡米拉·漢森說:“當(dāng)這些巨無霸恒星毀滅時,它們將新的物質(zhì)散播到太空,這就是地球上的大部分貴金屬物質(zhì)。”
為了了解銀究竟是如何產(chǎn)生的,卡米拉·漢森的小組使用計算機(jī)模型,對超過70顆大質(zhì)量恒星進(jìn)行了觀測。研究表明,產(chǎn)生銀的恒星,質(zhì)量稍小于產(chǎn)生金的恒星,而且兩者產(chǎn)生的核聚變機(jī)制完全不同。這種可以產(chǎn)生銀的超新星數(shù)量要比可以產(chǎn)生金的更大質(zhì)量的恒星數(shù)量多。這種宇宙尺度的不對稱,可以幫助我們解釋在地球上為何銀的儲量要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于金。