1933年7月24日，中共湘鄂西中央分局在宣恩燒巴巖召開會議后，夏曦率湘鄂西中央分局機關和紅7師留守鶴峰蘇區(qū)，賀龍和關向應則率領軍部和紅9師到鄂川邊一帶開辟新蘇區(qū)。但是，夏曦卻未貫徹燒巴巖會議有關“鞏固湘鄂邊革命根據(jù)地”的精神，在敵軍逼近鶴峰時倉促撤退，丟失了根據(jù)地，致使紅三軍再度失去依托，陷入更加困難的境地。

得知消息后，賀龍即提出“紅三軍挺進渝東南，在酉、秀、黔、彭地區(qū)創(chuàng)建新根據(jù)地”的建議，得到關向應的支持。隨后，賀龍相繼派出幾批偵察人員，分道潛入該地區(qū)，偵察地形，繪制地圖，探聽敵情，并開展對國民黨25軍第5師師長楊其昌以及黔江“聯(lián)英會”“神兵”的統(tǒng)戰(zhàn)工作。

初進石柱幫助貧困

1933年10月19日，賀龍率領紅三軍一部，由湖北利川的毛壩出發(fā)，先后游擊到利川縣黃泥塘、汪家營一帶，開展革命斗爭，動員廣大群眾反抗國民黨反動派的壓迫。紅軍的革命活動，對毗鄰的石柱群眾造成了不小的影響，許多群眾聽說紅軍就在附近，都盼著紅軍早日到來。

11月3日，紅三軍在利川縣建南與川軍山防局長王崇德部激戰(zhàn)，將其擊潰，繳獲武器無數(shù)，并在梨子園槍斃了山防局的3名中隊長。11月7日，紅三軍進入石柱境內的冷水、栗子壩，發(fā)動群眾打富濟貧。紅軍還幫栗子壩黑洞槽的群眾挖蕨根，并制成蕨根粉，解決了當?shù)厝罕姷亩Z問題。人們激動地說：“只有紅軍才是我們的救星啊！”紅軍離開栗子壩后，人們編出民謠傳頌紅軍的恩德：“十冬臘月受饑寒，干人餓得打蹁蹁。多虧賀龍來挖根，都粑救濟度荒年?！?/p>

1933年12月19日，湘鄂西中央分局在湖北咸豐大村召開會議，做出了“開創(chuàng)酉秀黔彭新蘇區(qū)”的決議。22日，紅三軍一舉攻下黔江縣城。四川軍閥、國民黨21軍軍長劉湘急忙調兵遣將，派周化成保安團等火速馳援黔江，企圖在黔江與紅三軍決一死戰(zhàn)。

紅三軍攻下黔江7天后，于12月29日迅速撤離黔江，轉移至湖北咸豐活龍坪。

“紅軍井”銘記恩情

1934年1月3日，紅三軍攻下利川縣城后，兵分兩路進入重慶境內。一路到萬縣（今重慶市萬州區(qū)）柏楊一帶游擊，牽制擬調防石柱的川軍李宗煌部；賀龍則率領紅三軍第9師，于1月8日從利川縣魚泉口進入石柱縣。

1月10日，紅三軍抵達石柱縣城附近的沙谷鄉(xiāng)貓圈坡一帶，一面進行部隊休整，一面組織發(fā)動群眾，宣傳紅軍土地政策，提出“窮人不還富人債，佃戶不交地課（租）”等口號。當年，冬旱非常嚴重，接連40多天未下雨，石柱一帶井水干涸，群眾飲水困難，不少人家因缺水只得到“牛滾凼”取水飲用。

賀龍得知這一情況后，派衛(wèi)生員向群眾宣傳衛(wèi)生飲水知識，并親自帶人尋找水源。經(jīng)過一番努力，發(fā)現(xiàn)一處地面浸水，戰(zhàn)士們立即連夜行動，很快挖出一口水質清潔的井，解決了大家的飲水困難。

紅軍離開后，這口井長年不干，取水不盡，群眾稱之為“仙井”“龍井”。為表達對賀龍和紅軍的深厚情誼，群眾編了一首山歌：“昔日喝水貴如油，下山挑水就發(fā)愁，自從賀龍挖了井，‘龍水流進鍋里頭。”為銘記紅軍的恩情，1982年12月，石柱縣人民政府將此井命名為“紅軍井”，并樹碑刻文，列為縣級重點文物。

改造“神兵”壯大力量

紅三軍在石柱貓圈坡休整期間，賀龍了解到金鈴壩有一支打富濟貧的“神兵”隊伍，決定把這支“神兵”隊伍改造成紅軍游擊隊，以壯大革命力量。于是，派紅7師21團干部傅忠海前往改造，并派軍部司號長楊俊山擔任助手。隨后，傅忠海、楊俊山前往石柱金鈴壩，開始了艱難的改造工作。

1934年3月，在傅忠海的積極工作和朱清武、向天陽等人的大力配合下，“神兵”隊伍正式改編為鄂川邊紅軍游擊隊，朱清武任隊長，傅忠海為政委，向天陽為書記官。游擊隊下設兩個中隊，冉崇品、劉國廷任1中隊正、副中隊長，唐先龍、董成清、黎永田任2中隊正、副中隊長。鄂川邊紅軍游擊隊成立后，在湖北與四川接壤的土溪河、甑子壩一帶開展游擊斗爭。

4月，中共湘鄂西中央分局在利川縣十字路召開會議后，傅忠海領導鄂川邊游擊隊積極開展土地革命斗爭，打擊當?shù)赝梁懒蛹?，向群眾開倉放糧，召開群眾大會，宣傳紅軍土地政策，揭發(fā)地主階級罪行，當眾銷毀土地契約，動員群眾參加紅軍游擊隊。通過這些斗爭和工作，鄂川邊游擊隊得到了當?shù)厝罕姷闹С郑瑸檫M一步壯大紅軍游擊隊力量打下了良好的群眾基礎，不少當?shù)厍鄩涯贽r(nóng)民紛紛參加游擊隊，隊伍迅速發(fā)展到500余人，擁有各種槍支100余支。同時，通過做策反工作，被川軍排擠的下級軍官王德才也帶領部屬加入了鄂川邊游擊隊。

5月中旬，根據(jù)賀龍指示及中共鄂川邊區(qū)工委的意見，鄂川邊游擊隊在湖北利川與王懷廷、牟來松領導的游擊隊和張大善為首的農(nóng)民武裝合并成立了鄂川邊紅軍游擊總隊，朱清武任總隊長，傅忠海任政委，向天陽任書記官。鄂川邊游擊總隊下設7個大隊和一個特務隊，每個大隊下設3個中隊，總人數(shù)達1000余人，成為鄂川邊開展蘇維埃運動的一支重要革命武裝力量。隨后，鄂川邊紅軍游擊總隊離開湖北利川縣，進入渝東南的石柱、豐都境內。游擊總隊以大隊為單位，在金鈴壩、香水壩、新場、水田壩、栗子壩、太平槽一帶廣泛組織武裝群眾，開展土地革命斗爭。在此期間，這支游擊總隊先后懲治惡霸地主40余人，并繳獲大量槍支、子彈以及各類物資。

6月，鄂川邊紅軍游擊總隊在竹子營戰(zhàn)斗中遭遇重大傷亡，隊伍只剩下300余人。余部在朱清武和傅忠海的帶領下，進入群眾基礎較好的利川縣雙廟子一帶休整，并積極聯(lián)系鄂川邊工委領導人和鄂川邊獨立團。不久，利川縣游擊隊與鄂川邊獨立團在龍鄉(xiāng)臺勝利會師。