徐娜

塑料是20世紀最重要的發(fā)明之一。因為用塑料制作用具十分方便，成本低廉，塑料在人們的生活中應(yīng)用十分廣泛。目前，塑料作為一種材料，需求量居各種材料之首。然而，塑料的許多弊端也逐漸顯現(xiàn)出來。

首先，塑料不是一種可持續(xù)使用的材料，它容易老化，往往只用幾年就碎裂了。其次，塑料的回收利用難度比較大。再次，形成塑料時摻入的一些添加劑含有可誘發(fā)癌癥的毒素。最后，塑料由煉制石油的一些副產(chǎn)物制成，而石油并非用之不竭的資源，當石油枯竭之后，塑料也就走向了終點。

為了尋找塑料的替代品，科學(xué)家一直在不懈地努力。最近，德國科學(xué)家認為他們找到了塑料的替代品，那就是液體木材。

液體木材研究的負責(zé)人是德國弗勞恩霍夫化學(xué)技術(shù)研究所的高級研究員諾爾伯特·埃森弗里奇。諾爾伯特表示，與塑料相比，液體木材是一種環(huán)保的天然材料，完全由木質(zhì)素制成。木質(zhì)素取自木頭的軟組織，在與其他幾種成分混合后，木質(zhì)素會變成固體，成為無毒的塑料替代品。

液體木材的環(huán)保性不僅僅因為它是一種天然材料，更重要的是它可以利用木制品加工業(yè)中的廢料來進行生產(chǎn)。木制品加工業(yè)把木材分解為3種主要成分：木質(zhì)素、纖維素和半纖維素。造紙工業(yè)只需要纖維素和半纖維素，木質(zhì)素在造紙工業(yè)中成了廢料，液體木材加工就可以將其變廢為寶。除了木制品加工業(yè)中廢棄的木質(zhì)素外，液體木材的原料還可來源于廢棄的農(nóng)產(chǎn)品、林產(chǎn)品和農(nóng)作物的秸稈。樹木的枝葉一向被認為是廢物，近年來卻有部分被用于制造生物燃料，它們同樣可以用于制造液體木材。

弗勞恩霍夫化學(xué)技術(shù)研究所的專家把廢棄的木質(zhì)素和木材、麻、亞麻和蠟等添加劑制成的天然纖維混合，做出了可供熔化和注塑的液體木材。液體木材在變成固體以后，看上去與塑料十分像，而且具有拋光木材的特性。因此，一些研究人員又把液體木材稱作“生物塑料”。

液體木材硬度高于木材，使用壽命是木材的4倍，既可像木材一樣，釘、鉆、刨、上螺釘，也可像塑料一樣成型加工，可廣泛替代木材、塑料應(yīng)用于建筑、汽車、裝飾、園林等行業(yè)，能有效解決環(huán)境污染和資源匱乏等問題。

然而，液體木材在生產(chǎn)過程中，將木質(zhì)素從細胞的纖維中分離出來時，需要加入亞硫化物，這使得液體木材產(chǎn)品有很難聞的氣味。由于含有高濃度的硫，這項新發(fā)明目前確實還不能得到廣泛應(yīng)用。研究人員認為，他們不久后就可以將液體木材中硫的含量減少90%以上，使這種新材料適于制作一些用品，比如兒童玩具——現(xiàn)在的塑料兒童玩具多數(shù)由于含有毒素而受到廣泛的批評。

此外，液體木材還有一個優(yōu)點，那就是可以循環(huán)使用。專家在一系列試驗后對液體木材進行了分析。分析結(jié)果表明，即便被重復(fù)加工10次，這種材料仍可以保留其原有的一切特性。如果能妥善解決液體木材中硫含量高的問題，它將引發(fā)一場新材料的革命，現(xiàn)在的各種塑料制品將來都可能被液體木材制品所替代。

編輯/呂秀妍