艾倫·保爾已經(jīng)是第十次到離家3000公里的沃姆拉空軍基地了。他從車上卸下書，然后是一個(gè)楔形的一米長(zhǎng)盒子。別瞧不起這看起來(lái)不起眼的盒子，這是一臺(tái)被稱作空天飛機(jī)的飛行器的發(fā)動(dòng)機(jī)，保爾已經(jīng)在它身上花費(fèi)了10年時(shí)間。

美國(guó)航空航天局（NASA）設(shè)計(jì)的X43空天飛機(jī)使用超音速?zèng)_壓噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)。與火箭不同，這種發(fā)動(dòng)機(jī)使用來(lái)自空氣中的氧氣，而不用自己攜帶氧氣。然而，NASA在2001年第一次試飛耗資1.85億美元制造的X43空天飛機(jī)時(shí)，飛機(jī)爆炸了。

來(lái)自昆士蘭大學(xué)的保爾就是要做NASA沒能做到的事情——制造出能夠成功上天的空天飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)。由于資金緊張，保爾想盡辦法節(jié)省開支。他讓弟弟設(shè)計(jì)需要的軟件，讓搞電器的老爸伯特幫助連接發(fā)動(dòng)機(jī)中復(fù)雜的傳感器。即使如此，保爾仍花了40萬(wàn)美元。

解讀

數(shù)十年來(lái)，科學(xué)家一直希望制造空天飛機(jī)。空天飛機(jī)集飛機(jī)、運(yùn)載器、航天器等多重功能于一身。它的奧妙之處在于它的動(dòng)力裝置。