杜君立

在道德家看來，“金錢是人類所有發(fā)明中最近似惡魔的一種發(fā)明”。但從經(jīng)濟學(xué)和社會學(xué)來說，金錢是人類最偉大的發(fā)明之一，因為它可以縮短人與人的差距。金錢意味著自由，它讓人依靠自己的勞動和創(chuàng)造，就可以實現(xiàn)自己的目標，而不用去搶劫和偷盜。

用歷史學(xué)家赫拉利的說法，金錢是有史以來最普遍、也最有效的互信系統(tǒng)。在這種信任的背后，有著非常復(fù)雜而長期的政治、社會和經(jīng)濟網(wǎng)絡(luò)。錢是人類最能接受的東西——

比起語言、法律、文化、宗教和社會習(xí)俗，錢的心胸更加開闊。所有人類創(chuàng)造的信念系統(tǒng)之中，只有金錢能夠跨越幾乎所有文化鴻溝，不會因為宗教、性別、種族、年齡或性取向而有所歧視。也多虧有了金錢制度，才讓素不相識的陌生人之間可以攜手合作。

金錢幾乎與文字出現(xiàn)在同一時期，它無疑是人類文明的產(chǎn)物。

《易經(jīng)·系辭下》中說：“日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所?！边@說明早在神農(nóng)時代，中國就已經(jīng)誕生了商業(yè)，只是早期的貿(mào)易是以物易物，“抱布貿(mào)絲”。進入繁榮的商朝，開始出現(xiàn)貨幣這種交易的媒介，這種貨幣就是海貝。

對地處大陸腹地的中原來說，海貝堅硬而珍稀?！柏悺睒?gòu)成中國貨幣史最早起源;因此，與珍貴、貿(mào)易和財富有關(guān)的漢字，都離不開一個“貝（具）”字旁，如財、賃、貨、貿(mào)、寳、貴、賈等。實際上，貝幣的歷史在中國一直延續(xù)到明朝末年。在崇禎之前，“蟲巴幣”一直是云南的主流貨幣。顧炎武在《肇域志》中記載：

貝，俗名蚆，本南海甲蟲，滇人皆用之以代銀。其數(shù)以一顆為一妝，四妝為一錢，四錢為一苗，五苗為一索，九索折銀一錢。凡市井貿(mào)易皆用之，甚便。

當(dāng)人們愿意用一個可以長期保存而不是即時使用的東西做支付工具時，貨幣就誕生了。貨幣的使用會強化其貨幣功能，同時會促進陌生人之間的信任。貨幣作為一種公共媒介，只有被人們普遍接受，才能成為法定貨幣。一種物品要成為貨幣，必須具有易保存、易識別、不變質(zhì)、可攜帶，以及必不可少的珍稀性，這是其價值的根本。

紙幣的珍稀性是由國家對印鈔權(quán)的壟斷人為造成的。相對而言，在現(xiàn)代社會，金屬天然的就具有珍稀性。商代中國已經(jīng)進入青銅時代，海貝不久便被青銅取代。人工貨幣的出現(xiàn)，象征著商業(yè)文明的誕生。從商代開始，金屬銅（包括青銅和黃銅）便成為中國最主流的貨幣，“錢”就這樣出現(xiàn)了。

與自然的海貝相比，金屬貨幣具有更大可控性，同時具有不可比擬的可塑性。不過早期的金屬貨幣仍然被做成海貝的樣子，后來出現(xiàn)了模仿刀、鏟和車輪的其他形式，最后全部統(tǒng)一為車輪的圓形。在此后的兩三年間，這種圓形銅錢一直盛行不衰。

《史記·平準書》說：“虞夏之幣，金為三品：或黃，或白，或赤，或錢，或布，或刀，或龜貝?！痹谑澜缲泿攀分校毡椴捎媒饘僮鳛樨泿?，而且都是圓形。鑄幣體系大體可以分為兩種：一種是西方體系，起源于希臘;一種是東方體系，起源于中國。西方貨幣大多采用金銀類的貴金屬，鑄幣為實心，幣面以人物或鳥獸植物為主。東方貨幣大都選用銅鐵錫等賤金屬，中央有方孔，幣面為文字。

“中國數(shù)千年上下通行之寶，惟錢爾?！鼻嚆~時代之后，中國長期以銅錢作為主要貨幣，從秦代的“半兩”、漢代的“五銖”直到清代的“光緒通寶”。銅錢這種低值貨幣，比較吻合中國小農(nóng)經(jīng)濟的低水平導(dǎo)致的小規(guī)模商業(yè)交易。銅錢作為低值貨幣，購買力僅相當(dāng)于金銀等貴金屬的百分之一到千分之一，因此只能以大量生產(chǎn)彌補購買力的低下;另一方面，這種低價值貨幣體系，嚴重阻礙了商業(yè)的高度發(fā)展。

摘自華文出版社《歷史的慰藉》