白茫茫的南極洲是地球上最寒冷、最干燥的大陸，終年積雪，科學(xué)家們將這種氣候命名為寒帶冰原氣候。南極洲的自然環(huán)境十分惡劣，一年到頭幾乎都是既寒冷又極干燥的氣候，并且長(zhǎng)年刮大風(fēng)，有“世界風(fēng)庫(kù)”的稱(chēng)號(hào)。

南極大陸內(nèi)部全年平均降水量?jī)H為30毫米左右，極點(diǎn)附近幾乎沒(méi)有降水。南極大陸年平均氣溫為零下25℃，最低氣溫能達(dá)到零下89.2℃，積雪、積冰常年不化，因此人們把這里稱(chēng)為“白色荒漠”。在如此嚴(yán)峻的自然條件下，只有極少數(shù)適應(yīng)能力極強(qiáng)的動(dòng)物和植物能在那里生存，南極苔蘚就是它們當(dāng)中的一員。

南極苔蘚是南極大陸最高等的陸地植物，一般生長(zhǎng)在南極相對(duì)溫暖的沿海區(qū)域或冰雪融化后能提供充沛水源的區(qū)域。苔蘚的營(yíng)養(yǎng)主要來(lái)源于鳥(niǎo)糞和巖石風(fēng)化物。據(jù)南極生物學(xué)家長(zhǎng)期研究統(tǒng)計(jì)，南極共有370多種苔蘚。它們不但可以在嚴(yán)酷的自然條件下茁壯成長(zhǎng)，壽命還特別長(zhǎng)。目前已知的最“年長(zhǎng)”的南極苔蘚已有5，500多歲的高齡了。

為什么南極苔蘚有如此頑強(qiáng)的生命力呢？相比其他植物，它有哪些優(yōu)勢(shì)？

貼近地面生長(zhǎng)

南極是世界上風(fēng)力最強(qiáng)、風(fēng)最多的地區(qū)。那里平均風(fēng)速每秒17.8米，沿岸地面風(fēng)速每秒能達(dá)45米，最大風(fēng)速可達(dá)每秒75米以上。南極苔蘚緊貼地面生長(zhǎng)，避免了被強(qiáng)風(fēng)摧毀的危險(xiǎn)。

生長(zhǎng)速度緩慢

南極苔蘚以每年0.1毫米甚至更慢的速度生長(zhǎng)，但是積少成多，幾百年、幾千年過(guò)去，就形成了一片壯觀的奇景。

無(wú)性繁殖

南極嚴(yán)寒的氣候使得南極苔蘚無(wú)法制造出有性孢子，也就是種子，所以南極苔蘚是在原來(lái)的植物體上通過(guò)細(xì)胞分裂持續(xù)生長(zhǎng)出新的植物體，是一種無(wú)性繁殖。

弱光下生長(zhǎng)

南極苔蘚早已適應(yīng)了南極多云的氣候，所以在弱光條件下，它們也能生長(zhǎng)得很好。

像動(dòng)物一樣“冬眠”

冬眠是對(duì)付嚴(yán)寒最好的辦法。冬天，南極苔蘚會(huì)將新陳代謝水平調(diào)至最低，通過(guò)休眠來(lái)保存能量。所以，在隆冬季節(jié)，南極苔蘚往往看起來(lái)極其干燥而脆弱，甚至一碰就碎。但只要稍有溫暖的氣流和水分，它會(huì)立刻變得柔軟、翠綠，呈現(xiàn)出生機(jī)勃勃的樣子。

因?yàn)橛羞@些特別的優(yōu)勢(shì)，南極苔蘚成了南極冰天雪地里的一枝獨(dú)秀，也是南極食物鏈中非常重要的一環(huán)。