16世紀(jì)海上貿(mào)易航運(yùn)開始后，大西洋上的海盜活動十分猖獗。西班牙和葡萄牙在教皇的法令下壟斷對所有殖民地的開發(fā)權(quán)，這引起了歐洲各國的強(qiáng)烈不滿。為了爭奪權(quán)利，歐洲各國明里暗里采用一些辦法來對付這兩個瓜分世界的國家，其中利用海盜來打擊西班牙和葡萄牙的海上勢力就是一種行之有效的辦法。

弗蘭西斯·德雷克是眾多海盜中的佼佼者。從16世紀(jì)60年代起，德雷克就開始了奴隸貿(mào)易和劫掠西班牙商船的“事業(yè)”，他在著名的“三角貿(mào)易”開創(chuàng)者約翰·霍金斯的船隊(duì)里任“朱迪思”號的船長。

1568年9月，海盜們的船隊(duì)在墨西哥灣停泊時受到西班牙人的突襲。在沒有防備的情形下，好幾百人受傷被俘，只有霍金斯和德雷克各自率領(lǐng)一艘船得以逃離?；艚鹚勾撕筠D(zhuǎn)行進(jìn)入英國政界，而德雷克則成為英國反西班牙海盜活動中最活躍的人物。

1569年1月，德雷克指揮逃出生天的那條船躲進(jìn)了英國南端的亡茨灣，女王伊麗莎白對他的卓越才能表示贊賞，他成為了霍金斯海盜世家的接班人。德雷克對太平洋念念不忘，于是向女王申請到那里的特許狀（私掠許可證）。在那時，臣民的利益就是女王的利益，英國的航海探險(xiǎn)活動絕大部分是由民間出資的，英國王室從民間收益中提取利潤。創(chuàng)造條件讓臣民獲利也就是讓女王獲利，因此德雷克的愿望也反映出當(dāng)時英國人的普遍愿望。

女王準(zhǔn)備借德雷克之手發(fā)現(xiàn)新的土地，并建立殖民地以及貿(mào)易點(diǎn)，以海盜的力量來懲治西班牙人。如德雷克所愿，他獲得了女王簽發(fā)的特許狀，這位年輕的冒險(xiǎn)家從此可以在太平洋上從事冒險(xiǎn)活動，只是有一點(diǎn)要求：所有的海盜必須隱姓埋名，以免事情敗露后有損英國王室的聲望。就這樣，德雷克的航行不僅僅是單純的海盜劫掠，而是具有半官方性質(zhì)的、帶有明顯殖民目的的活動。

女王在德雷克的船隊(duì)里持有股份，她也能從這種海盜劫掠中獲取利潤。此外，德雷克還得到了西部民間團(tuán)體的支持，有的人報(bào)名參加他的船隊(duì)，有的人投資入股，每個入股者都能從德雷克那里得到40余枚銀幣。毫不夸張地說，德雷克的海盜劫掠事業(yè)成為英國人一致的心愿，他本人也沒料到自己會從一個海盜頭子變成了冒險(xiǎn)家和環(huán)球航海家。 （摘自《大航海時代》吉林出版集團(tuán)有限責(zé)任公司 圖/王建峰）