蘭榮杰

在成都，我見過48歲退休的法官：18歲參加工作，48歲完成30年工齡?！爱?dāng)打之年”急流勇退，耐不住“寂寞”，于是就變換身份，到律師事務(wù)所“發(fā)揮余熱”。毫無疑問，這樣的資深法官做律師業(yè)務(wù)，必然是風(fēng)生水起。

此前讀到一篇文章，在地球另一端的美國，堪薩斯州聯(lián)邦地區(qū)法院，全美最老的法官已經(jīng)馬上要到104歲。最關(guān)鍵的是，他還在照常審理案件。這個“壽星級”法官叫韋斯利·布朗，生于1907年6月22日。當(dāng)他加入美國海軍征戰(zhàn)太平洋的時候，就已經(jīng)是全連最老的兵。等到1962年獲得肯尼迪總統(tǒng)的任命時，他已經(jīng)是55歲“高齡”。如果在中國，考慮到國家對退伍軍人的照顧政策，他甚至可能已經(jīng)正常退休。其實(shí)即便在美國，從法律上講，一旦年齡達(dá)到65歲，且服役達(dá)到規(guī)定年限，聯(lián)邦法官也就具備退休條件，可以光明正大地享受余生，而且工資不比退休之前少一分一毛。

但是問題在于：美國聯(lián)邦法官屬于終身任職，退休與否在于自愿。于是乎，這個“起步太晚”的布朗法官，兢兢業(yè)業(yè)地待在法官席上，日復(fù)一日，年復(fù)一年，跨過越戰(zhàn)，經(jīng)過伊戰(zhàn)，見證科索沃，甚至連阿富汗戰(zhàn)爭都要結(jié)束了，他居然還不想退休。

不過歲月畢竟有自己的痕跡。布朗即便再不服老，也不得不向生理規(guī)律妥協(xié)。從幾年前開始，當(dāng)意識到庭審中會偶爾思維停頓后，布朗用上了吸氧器。不僅如此，他向法院特別要求，不要再分派過于冗長的案件給他，畢竟他很有可能某一天就突然與世長辭。他甚至還開玩笑說，他已經(jīng)不再購買青色的香蕉，因?yàn)槿绻鹊较憬冻墒?，說不定他已經(jīng)吃不上。

法官“老齡化”已經(jīng)成為美國聯(lián)邦司法系統(tǒng)的一大隱患。據(jù)統(tǒng)計，像布朗這樣“退休返聘”的法官，承擔(dān)了大約1/5的案件總量。多數(shù)法官在跨過65歲界限之后，并不急于退休，而是選擇以“資深法官”的身份留任，即繼續(xù)從事審判工作，但可選擇少辦案件。以布朗為例，他已經(jīng)“資深”超過30年，起初還是和年輕法官一樣滿負(fù)荷辦案，近來則要求刑事案件照舊分配，民事案件則適度減少。

可是不管如何，法官一旦年事過高，其生理甚至心理機(jī)能都難免產(chǎn)生消退，因而很可能影響到審判質(zhì)量和司法聲譽(yù)。想當(dāng)初，霍姆斯法官年過九旬之后，頭腦逐漸糊涂，思維越發(fā)緩慢，客觀上已經(jīng)難以勝任最高法院的工作，可是他自己卻并不知情。實(shí)際上，老年人有時就像醉酒之人，很難意識到——或者是很難承認(rèn)——自己的智力出現(xiàn)衰退。以至到最后，霍姆斯在最高法院的同事們不得不集體討論決定，然后讓與他關(guān)系最鐵的“哥們兒”去提醒他退休。幸好，這一略顯尷尬的做法輕易被霍姆斯所接受，于是他很快就向總統(tǒng)遞交辭呈。

霍姆斯其實(shí)遠(yuǎn)非特例。在多數(shù)聯(lián)邦法院，法官們都采用這種相對人性化的“勸退”制度。不過在歷史上，也曾有法官被集體投票表決退休，但這總共只有區(qū)區(qū)10起。某些時候，如果一個法官賴著不退休，法院首席法官干脆直接拒絕為其指派案件，這相當(dāng)于變相剝奪其法官職權(quán)。不過整體而言，這種“撕破臉”的現(xiàn)象還是很少發(fā)生。

硬幣總是有兩面。歲月雖然可以磨蝕人的體力，但卻往往伴隨著經(jīng)驗(yàn)和智慧。作為正義守護(hù)者的法官，必要的生理?xiàng)l件固然重要，但是閱歷和睿智可能更加值得追求。還是以霍姆斯為例，當(dāng)他到最高法院上任時，已經(jīng)61歲“高齡”，可是在接下來的30年里，這個老人卻以一系列偉大的判決或異議而成為美國歷史上最被稱道的大法官之一。

相比之下，中國法官60歲或55歲的強(qiáng)制退休年齡，雖然能夠基本保證法官們的生理素質(zhì)，但卻不可避免導(dǎo)致司法經(jīng)驗(yàn)的流失甚至斷代。因此，近年來呼吁推遲法官退休年齡的聲音逐漸壯大。尤其是在司法考試制度實(shí)施之后，中西部農(nóng)村法院面臨法官嚴(yán)重流失，“青黃不接”之勢愈演愈烈；而年富力強(qiáng)的資深法官則往往因年齡或工齡到期而被迫“早退”。不過在立法層面，還沒有看到足夠積極的回應(yīng)。

當(dāng)然，美國的月亮并不見得就比中國要圓。中國法官退休年齡問題，可能遠(yuǎn)不止審判質(zhì)量和法官人手問題那么簡單。很大程度上，當(dāng)前法官的退休年齡，關(guān)系著對當(dāng)年“轉(zhuǎn)業(yè)進(jìn)法院”政策的消化和善后，因而決定著法官職業(yè)化和精英化的進(jìn)程。換句話說，在這樣一個需要為法院“換血”的年代，早退休可能比晚退休更有價值。