□葉水送

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說起瓦特，我們腦海中不能只有蒸汽機(jī)

□葉水送

1940年至1941年，納粹德國對(duì)英國發(fā)動(dòng)大規(guī)模空襲戰(zhàn)，這是二戰(zhàn)史上歷時(shí)最長、規(guī)模最大的空戰(zhàn)，希特勒稱之為“海獅計(jì)劃”，企圖全面攻占英國。

“海獅計(jì)劃”首日，德軍就投入了1485架次戰(zhàn)機(jī)，英軍出動(dòng)727架次應(yīng)戰(zhàn)。這看似力量懸殊的空戰(zhàn)，最后損失更大的一方竟是德軍。

在戰(zhàn)局不利的情況下，德軍開始改變策略，利用夜色掩護(hù)進(jìn)行偷襲，沒想到，這一招也未能湊效。無奈之下，德軍只好撤退。

這是希特勒發(fā)動(dòng)第二次世界大戰(zhàn)以來的首次失利。英軍獲得此次戰(zhàn)役的勝利，很重要的一個(gè)原因是，他們發(fā)明了更為先進(jìn)的雷達(dá)技術(shù)，并在空戰(zhàn)中率先使用了它。當(dāng)?shù)萝婏w機(jī)飛來的時(shí)候，英軍很早就能夠偵查到，從而一舉將其殲滅。

可是大家知道，這功不可沒的雷達(dá)，最早是由誰發(fā)明的？

說到這里，我們今天科學(xué)檔案的真正主角——英國工程師羅伯特·沃特森-瓦特（RobertWatson-Watt）就要正式登場了。這位實(shí)用雷達(dá)的發(fā)明人，正是出生于1892 年4月13日。

說起“瓦特”這個(gè)姓，可能很多人首先聯(lián)想到的，是發(fā)明蒸汽機(jī)、引領(lǐng)第一次工業(yè)革命的詹姆斯·瓦特。

那么這兩位“瓦特”之間有關(guān)系嗎？還真有。沃特森-瓦特是詹姆斯·瓦特的后裔，兩人生活的時(shí)代相差70來年。在瓦特這個(gè)充滿工業(yè)變革氣息的家庭里，沃特森-瓦特打小天資聰穎、好學(xué)好動(dòng)。

大學(xué)畢業(yè)后，沃特森-瓦特并非一開始就進(jìn)入無線電研究領(lǐng)域，而是在威廉·佩蒂教授的鼓勵(lì)下，才開始學(xué)習(xí)無線電。

1916年，瓦特加入了有著悠久歷史的英國戰(zhàn)時(shí)辦公室。起初，瓦特所感興趣的事情是利用無線電來檢測雷電，因?yàn)樵诶纂妼⒖諝怆婋x的過程中，會(huì)釋放出無線電信號(hào)，如果能檢測到這個(gè)信號(hào)，那么就可以事先警告飛行員避開這些雷區(qū)。

1917年，瓦特成功設(shè)計(jì)出雷暴定位裝置，宣告雷達(dá)的誕生。此后，也有其他研究者以及工程師對(duì)雷達(dá)系統(tǒng)進(jìn)行改進(jìn)，從而使其逐漸應(yīng)用在船只和軍艦上。

不過，瓦特沒有在激烈的競爭中喪失一丁點(diǎn)兒優(yōu)勢，正是他最先發(fā)明的實(shí)用型雷達(dá)系統(tǒng)，幫助英軍在二戰(zhàn)期間成功防御敵機(jī)，他也因此被譽(yù)為最偉大的雷達(dá)先驅(qū)之一，1942年受封為爵士。

其實(shí)雷達(dá)的原理并不復(fù)雜。早在1842年，奧地利物理學(xué)家多普勒，就在構(gòu)想如何利用所謂“多普勒效應(yīng)”來發(fā)明雷達(dá)。簡單來說，就是通過發(fā)送無線電波，再測量其反射回來的信號(hào)，進(jìn)而通過計(jì)算探測出物體的遠(yuǎn)近和速度。

說到這兒，還有一段有趣的故事與瓦特有關(guān)。在實(shí)用雷達(dá)發(fā)明之前，英國軍方曾提出，希望瓦特幫助發(fā)明一種殺傷性射線，能直接將敵方的飛行員殺死，并將這種光稱為“死光”（deathray）。瓦特堅(jiān)決認(rèn)為這是不可能完成的任務(wù)，因?yàn)楣獾哪芰窟_(dá)不到那么高，不過，如果是利用無線電的返回波來探測飛機(jī)，這倒是可行。如今，利用能量極大的激光作為武器，早已從幻想逐步變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。

今天的故事讓我們知道，世界上原來曾經(jīng)出現(xiàn)過兩個(gè)偉大的瓦特。

如果說詹姆斯·瓦特的蒸汽機(jī)，讓英國率先走上工業(yè)革命之路，那么沃特森·瓦特發(fā)明的雷達(dá)，則讓英國收獲的工業(yè)革命成果，免于在戰(zhàn)爭中毀于一旦。

摘自《國家人文歷史》