在喜馬拉雅山南緣橫斷山系的海拔2500米到5000米的云嶺山脈中，生活著世界上最珍貴的靈長類動物、微胖界的明星——滇金絲猴，它們無論“男女”，都肚大腰圓，看起來和懷孕了一樣。

說起胖的原因，不怪滇金絲猴不愛運(yùn)動，而是它們以地衣、闊葉樹的芽葉以及竹筍等為食，這些食物的營養(yǎng)價值都比較低，為保證獲取足夠的能量和營養(yǎng)，它們必須不停地吃吃吃，肚子就這樣被撐圓了。

在滇金絲猴的棲息地，主要生長著冷杉、青果冷杉、高山櫟、粗皮樺等樹種，在這些高大的喬木上常附生著地衣、苔蘚等。據(jù)研究，滇金絲猴除了取食這些植物的嫩葉、花、果實及種子外，它們60%的食物來源都是地衣。

在相當(dāng)長的時期內(nèi)，人們都將地衣看成是單一的綠色植物。直到1867年德國科學(xué)家Schwendener才揭示了地衣的二元性，即地衣是由真菌和藻類組成的共生體。這是人類認(rèn)識地衣過程中的一次重大飛躍。

地衣體中的真菌與藻類關(guān)系密切，藻類為真菌提供食物，真菌則對藻類起保護(hù)作用。兩者形成一個實體，一旦分離，在自然界均不能繁衍生息，因此科學(xué)家一直將地衣中的菌與藻視為互惠共生的典范。

地衣不僅可以為滇金絲猴等動物提供食物，而且也在植物種群演替中扮演著重要的角色。它們在生長過程中產(chǎn)生的地衣酸能使基物受到侵蝕和風(fēng)化，通過風(fēng)塵的積累和其他微生物的侵入，逐漸改變基物表面的生態(tài)環(huán)境，為苔蘚、蕨類以及其他高等植物創(chuàng)造最基本的生長條件。因此，地衣也有“陸地先鋒生物”的盛名。

除此之外，地衣對人類也有很多貢獻(xiàn)，不僅被廣泛用于日化香料、抗生素原料以及傳統(tǒng)衣物染料中，在中國的藥用歷史也很悠久。近代《中國藥用地衣》《中國藥用孢子植物》等著作中記錄的中國藥用地衣近100種，云南已知的民間食、藥用地衣超過了80種。（據(jù)中國科普博覽）