莫聲

皇帝是整個帝國的依托，如果一個年輕的皇帝出人意料地死了，那將發(fā)生什么呢？

1861年8月22日，31歲的咸豐皇帝駕崩，就引發(fā)了一場政變，為慈禧太后統治中國近50年鋪平了道路。

山路上結梁子

坎坷不平的秋季山路上，一個20多歲的少婦不勝其苦，在一輛老騾拉的舊車中飲泣。忽見一中年男子經過，便要求換一輛車。那中年男子敷衍道：“中途到哪里去找車？到了前面再想辦法?！?/p>

等到了某鎮(zhèn)市少憩，少婦又提此事。中年男子正在一個領頭模樣、憂形于色的青年男子面前請示，仆人打扮的人等其退下時，告訴他少婦想換車的事。中年男子不耐煩地說：“都已經是什么時候了，我還哪有空閑來辦理這種事！”

過了一會兒，車隊啟行，中年男子騎馬又經過少婦的騾車。少婦又哭著求情，中年男子一臉嚴肅地答道：“危難不能與平時相比，此地又從哪兒去弄新車？皇后坐的也是舊車。你是什么人，想凌駕于皇后之上嗎？”她正欲分辯，他已策馬揚長而去。

原來，領頭模樣的青年男子就是逃出北京、正向承德避暑山莊進發(fā)的咸豐皇帝；少婦就是懿貴妃，未來的慈禧太后；中年男子就是炙手可熱的權臣肅順，時年44歲；至于仆人打扮的人不過是太監(jiān)而已。這件事發(fā)生在英法聯軍攻入北京的1860年9月底。之前，深宮中的懿貴妃與肅順很少接觸，也就沒有嫌隙，只是因為出逃熱河途中，因飲食車馬等小事產生了怨恨。當年咸豐從北京逃往熱河時，只有一輛宮車供皇帝一人乘坐，后妃們乘坐的都是臨時從民間雇來的老騾舊車，而沿途山路坎坷不平，她們就難免遷怒于人了。

宮中是一段孤獨的旅程，年輕的慈禧是絕頂聰明的人，所以她一年升一級，不但得到了皇上的寵愛，還沒有被皇后逼得打胎。慈禧芳名杏貞，姓葉赫那拉，生長于北京。她17歲入宮，20歲時為咸豐皇帝生了長子載淳，母以子貴，當日就晉封為懿妃，第二年就晉封為懿貴妃，在宮中的地位僅次于皇后。

當時的皇后鈕祜祿氏雖身份尊貴，但她生性懦弱，不擅言辭，又識字不多。而懿貴妃聰明伶俐，粗通文墨。當時，咸豐為太平天國和英、法、俄等列強所困擾，身心疲倦，疏于朝政，常讓懿貴妃代筆批答奏章。她趁機預聞政事，表現出一些治國才能，并開始抓權。

肅順也是一個憑自己本事在紫禁城打拼的人，雖然他的血統也是很高貴的，是鄭親王端華的六弟。咸豐繼位后，肅順的才能和見解很快得到皇上的賞識，成為朝廷的核心人物之一。

咸豐的權力布局

出乎肅順等意料的是，他們的靠山咸豐皇帝一出京城就不能活著回去了。他究竟是一個什么樣的皇帝呢？咸豐沒有勇氣，學不了崇禎皇帝；沒有韜略和格局，愛玩小權術。所以，他在避暑山莊意志消沉，整天以美酒美人來麻醉自己，以至于出逃還不滿一年就在承德病逝了，將一座殘破的江山丟給了一群中年大臣、年輕的妻妾和6歲的兒子。

肅順不知道提防慈禧嗎？當然不是，他知道在權力布局中要防微杜漸。咸豐病危之際，肅順曾建議皇帝仿效漢武帝賜死太子生母鉤弋夫人的做法，果斷除掉懿貴妃，以免后患。但是，咸豐帝不但不忍心處死她，而且嘴巴不嚴，在無意中透露了消息。

咸豐對自己死后的權力布局是：鑒于載淳年幼，指定肅順等八人為顧命大臣，同時賜給皇后和載淳（實際上由懿貴妃掌管）各一枚隨身私章“御賞”和“同道堂”，作為頒發(fā)詔諭的信符，輔政與垂簾既相輔相成，又相互牽制，確?；蕶嘧罱K交還給載淳。

載淳即位后，尊皇后為母后皇太后，尊懿貴妃為圣母皇太后。是做默默無聞的深宮怨婦，還是在皇帝成年前統治大清？這對兩位太后來說是一個問題。她們與肅順集團之間圍繞最高權力的爭斗愈演愈烈。事實證明，不能掌控小皇帝，是肅順集團的致命傷。

這個時候的慈禧知道武力是消滅肅順集團必不可少的手段。她迅速通過她的親妹夫、咸豐的七弟醇郡王奕譞以及親信太監(jiān)、侍衛(wèi)，設法與留守北京的咸豐的六弟恭親王奕?取得聯系。

慈禧出手不凡

不久，奕?以“奔喪”名義來到熱河，與兩宮皇太后商議奪取最高權力的計劃。肅順等人雖然對奕?和前懿貴妃有所顧忌，但認為大局已定，因而沒有加意防范。

很快，兩宮太后召見顧命大臣，表示接受御史董元醇“垂簾聽政”的請求。她們與肅順集團在大殿上激烈爭吵，嚇得小皇帝尿濕了太后的衣服，慈禧“氣得發(fā)顫”，說不出話來。雙方一時處于僵持狀態(tài)。

誰知肅順自己打破了僵局：肅順等以事務太繁為詞，請求削減兼差，試探兩宮太后的動靜。機警的懿貴妃順水推舟，讓肅順等人拱手交出了禁軍兵權。

慈禧利用咸豐帝的靈櫬回京這個好題目做了一篇好文章。擒賊先擒王，她設計讓載垣、端華等護從兩宮皇太后及載淳，抄近道回京迎候，而由肅順護送咸豐帝靈櫬隨后啟程。這樣就把政敵的主謀與協從分隔開來，便于各個擊破。

她們趕在肅順之前回京后，隨即下令將載垣、端華、肅順三人革去爵位，景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛等五人退出軍機處議罪。幾天后肅順集團被粉碎了。發(fā)生在辛酉年的這場政變，以慈禧、奕?一方大獲全勝告終，當時慈禧27歲。

接著，小皇帝載淳取消年號“祺祥”，改為“同治”，意謂兩宮太后共同執(zhí)政，實際上是慈禧一人統治。

同治元年（1862年），同治皇帝以自己的名義上尊號：尊母后皇太后為慈安皇太后，尊圣母皇太后為慈禧太后，正式開啟了長達48年的慈禧時代。