我們今天看到的銀河系是經(jīng)過數(shù)十億年時間演變而成的。最開始只是一團松散的物質(zhì)，慢慢形成了巨大的、由恒星組成的螺旋形圓盤。面對如此復(fù)雜的銀河系，天文學(xué)家多年來一直試圖更深入地了解。如今，借助最詳細的計算機模擬結(jié)果，我們可以在幾秒內(nèi)一睹銀河系形成的過程。

加州理工學(xué)院理論天體物理學(xué)家菲爾·霍普金斯及其團隊用2000臺計算機完成了這次模擬。“在一個星系中，可能存在1000億顆恒星，互相牽引，更不必說其他我們看不到的東西，比如暗物質(zhì)。為了模擬這一點，我們給予超級計算機一些描述這些相互關(guān)系的方程，讓它反復(fù)演算，然后看最終會有什么結(jié)果。”模擬結(jié)果表明，在銀河系外圍可能存在大量的矮星系，但其中只有30%能被看到，這與我們在銀河系周圍觀測到的情況吻合。模擬結(jié)果還顯示，巨型恒星的爆發(fā)可能會摧毀許多小星系，這一過程在之前的研究中被忽略了。巨大恒星死亡時會塌縮，發(fā)生超新星爆發(fā)。該模擬發(fā)現(xiàn)了來自超新星的氣流，其速度達到每秒數(shù)千千米，能將一個小星系的氣體和恒星全部吹走。