尹潔
霍夫曼創(chuàng)建了全球最大職業(yè)社交網(wǎng)站領(lǐng)英,被微軟以262億美元收購。
里德·霍夫曼給人的第一感覺是個“柔軟的胖子”——寬大的身軀,厚厚的雙下巴,戴著眼鏡,總是笑瞇瞇的。但你千萬別小看他,這個充滿親和力的家伙被稱為硅谷的“人脈之王”,從美國總統(tǒng)到好萊塢的當(dāng)紅明星都是他的座上客,更不用說比爾·蓋茨、扎克伯格這些改變世界的企業(yè)家。作為美國頂尖的創(chuàng)投者之一,霍夫曼投資或參與創(chuàng)建的公司有六十多家,現(xiàn)在看來,其中最成功的“作品”就是領(lǐng)英。
2016年6月13日,微軟宣布以262億美元收購全球最大的職業(yè)社交網(wǎng)站領(lǐng)英。這不僅是美國科技界歷史上最大的收購案,而且是一次“全現(xiàn)金”收購,這項(xiàng)交易為霍夫曼帶來了29億美元的個人收入。
“好價錢”是磨出來的
據(jù)霍夫曼自己透露,賣掉領(lǐng)英是一個艱難的決定。一年前,公司在新技術(shù)研發(fā)上陷入困境,資金壓力越來越大?;舴蚵X得與其面對更高的風(fēng)險,不如尋找一個合適的大買家。對股東來說,股權(quán)變現(xiàn)是更實(shí)在的利益,而且解除資金壓力后,技術(shù)團(tuán)隊(duì)可以全身心投入研發(fā)之中。
凝聚霍夫曼多年心血的領(lǐng)英是非常搶手的。根據(jù)美國證券交易委員會披露的信息,除了微軟,還有4家知名公司都想收購領(lǐng)英。為了把公司賣個好價錢,霍夫曼充分發(fā)揮了自己的商業(yè)才能——在與各求購方的談判周旋中,促使對方不斷上調(diào)每股收購價格,微軟最后的每股報價比開始時提高了36美元。
從今年3月份開始,霍夫曼頻繁會見美國科技界巨頭,試探收購意向。5月4日,微軟提出了自己的收購條件:每股160美元,全部現(xiàn)金交易。兩天后,領(lǐng)英董事會要求霍夫曼將價格提高到200美元。精明的霍夫曼沒有繼續(xù)跟談判對手糾纏,而是直接去見微軟的“太上皇”比爾·蓋茨。在探討了收購前景和潛在利益后,蓋茨并沒有給出確定的答案。
不過,得知消息的另一家求購方緊張了,他們在當(dāng)天晚些時候重新提出了收購條件,不僅將每股報價上調(diào)到171美元,而且承諾一半以現(xiàn)金支付,一半以股權(quán)支付。又過了兩天,微軟做出了回應(yīng):每股漲到172美元。而霍夫曼則告訴董事會,他會努力使微軟將價格提高到185美元以上。
果然,隨著競爭對手不斷抬高報價,微軟也不得不一次次跟著提高價格。甚至當(dāng)微軟的律師們已經(jīng)草擬完收購合同時,霍夫曼仍然放出風(fēng)聲,稱他“不準(zhǔn)備支持與微軟的協(xié)議”。終于,一家求購方開出了200美元每股的價格,但仍以現(xiàn)金加股權(quán)的方式支付?;舴蚵s緊告訴微軟:“我們還沒答應(yīng)他們,希望你們也漲到這個價,或者接近也行,但要全部付現(xiàn)金?!?/p>
6月10日,微軟將報價上調(diào)到每股190美元?;舴蚵鼪Q定再推一把,稱每股196美元將是“最好的條件”。次日上午,微軟CEO納德拉傳來消息,董事會批準(zhǔn)了這個價格,承諾全部付現(xiàn)金,但“是最后上限”,并希望當(dāng)天就簽協(xié)議。領(lǐng)英就此花落微軟。
“手段低級點(diǎn)又何妨”
霍夫曼很會聊天,他的外表和談吐總能給人以信任感。而且不管你跟他聊什么——商業(yè)、政治、科技還是文化,他都能做到“無縫切換”。這種本事很難說是先天還是后天的,因?yàn)榛舴蚵耐攴Q不上幸福。1967年,他出生在舊金山,父母都是激進(jìn)的嬉皮士,結(jié)婚沒多久就分開了。霍夫曼的父親辭去了收入豐厚的律師工作,參加了委內(nèi)瑞拉內(nèi)戰(zhàn)并犧牲在那里。母親獨(dú)自把霍夫曼帶大。
18歲那年,霍夫曼考入斯坦福大學(xué),開始研究符號系統(tǒng)這一新領(lǐng)域。他的社交才能逐漸展現(xiàn)出來,不僅是研究小組領(lǐng)頭人,還當(dāng)了學(xué)生會主席。碩士階段,他在牛津大學(xué)讀了3年哲學(xué),最后決定放棄學(xué)術(shù),因?yàn)樗敫淖兊氖乾F(xiàn)實(shí)世界。
當(dāng)時“社交網(wǎng)絡(luò)”的概念只存在于學(xué)術(shù)模型中,但霍夫曼已經(jīng)預(yù)見到這個領(lǐng)域的前景。1997年,他創(chuàng)立了“社交網(wǎng)絡(luò)”公司,是一個匿名的聊天平臺,但很快就不行了?;舴蚵庾R到,社交網(wǎng)站要想成功,必須讓人們用真實(shí)身份注冊。1999年,他加入網(wǎng)絡(luò)支付公司Paypal,負(fù)責(zé)商業(yè)談判。他自信“在與他人相處、拉近距離方面更有天賦”。Paypal非常成功,最后由eBay收購。2002年,霍夫曼再次進(jìn)軍社交網(wǎng)絡(luò),一個基于實(shí)名制和職場招聘的網(wǎng)站很快誕生,這就是領(lǐng)英。
數(shù)據(jù)顯示,美國年輕人平均2-3年就會換一份工作,因此對求職、招聘、職場社交的需求很大。最初的兩年里,霍夫曼把主要精力放在用戶數(shù)增長上。從一開始,他就引導(dǎo)用戶上傳自己的郵箱聯(lián)系人列表,然后領(lǐng)英會給這些郵箱發(fā)送試用邀請。很多人對此不滿,但事實(shí)證明這是吸引新用戶最有效的方法?!叭藗兛赡軙f,我討厭這些該死的邀請郵件。但只要有效,手段低級點(diǎn)又何妨。”霍夫曼這樣解釋。
2006年,領(lǐng)英決定公開用戶信息,只要在谷歌搜索某個人的名字,其主頁就會出現(xiàn)在搜索結(jié)果的頂部。用戶并沒有因此離去,相反更多的人開始嘗試領(lǐng)英。同時,領(lǐng)英也推出了增值服務(wù),幫助用戶建立和維系人脈。
目前,領(lǐng)英擁有超過4億用戶,2015年?duì)I業(yè)收入近30億美元,其中大部分來自會員增值服務(wù)。2011年領(lǐng)英上市,持有公司12%股票的霍夫曼大賺了一筆。在微軟收購前,他的身家約40億美元。
遠(yuǎn)離鬧市的億萬富翁
“柔軟胖子”的一大特點(diǎn),就是將吃飯視為頭等重要的事,尤其是早餐和晚餐。因?yàn)榛舴蚵谶@兩個時間段里進(jìn)行商業(yè)會談。但即使天天有飯局,他要把朋友圈吃一遍也得花很長時間。
最高端的朋友當(dāng)然是美國總統(tǒng)。2012年,在奧巴馬謀求連任期間,霍夫曼捐了100萬美元給民主黨,從此和奧巴馬搭上了關(guān)系?,F(xiàn)在,領(lǐng)英為白宮提供很多數(shù)據(jù),全部來自網(wǎng)站收集的用戶信息和招聘信息,這些數(shù)據(jù)在每年的政府經(jīng)濟(jì)報告中被作為重要參考。在霍夫曼看來,無條件地幫助奧巴馬,就是在對世界施加影響力。
霍夫曼將今天的人稱為“人脈網(wǎng)絡(luò)人類”,他認(rèn)為在這個時代,人們渴望自由,所以經(jīng)常換工作,偶爾還要兼職,對創(chuàng)業(yè)的熱情也更高,每一個人都想盡可能擴(kuò)大自己的影響力。因此,盡管用戶們對領(lǐng)英的“郵件轟炸”意見不小,卻在不斷完善個人資料,為找下一個工作做準(zhǔn)備。
霍夫曼總是在各種場合強(qiáng)調(diào)人際關(guān)系網(wǎng)的重要性。他喜歡援引聯(lián)合國的統(tǒng)計(jì)數(shù)字:今后20年中,全球需要6億個工作崗位,而目前的商業(yè)公司只能提供1億-2億個?;舴蚵J(rèn)為,其余的職位將由創(chuàng)業(yè)公司來創(chuàng)造,而無孔不入的社交網(wǎng)絡(luò)將使求職者充分展現(xiàn)自己。
現(xiàn)在,中國是領(lǐng)英增長最快的市場,霍夫曼每年都要來三四次,不久前,在北京的一次創(chuàng)業(yè)交流會上,他分享了自己的觀點(diǎn):“如果你決定創(chuàng)業(yè),一定要在6個月內(nèi)做出可用的產(chǎn)品。為了達(dá)到這個目標(biāo),你可以讓員工統(tǒng)一租房,同吃同住。除了睡覺和鍛煉,其他時間都應(yīng)該投身于工作中?!?/p>
霍夫曼自己創(chuàng)業(yè)的時候比這更拼命,但跟員工的關(guān)系卻非常融洽。他的管理理念是“多贊美,少批評,因?yàn)槿硕际怯腥秉c(diǎn)的”。在他看來,與工作能力相比,大家彼此信任更重要,員工能力稍差也沒關(guān)系,只要學(xué)習(xí)意愿強(qiáng)就好。霍夫曼要求自己“尊重任何看上去不太重要的力量”,以及“把伙伴當(dāng)成天才,他們就會更加努力”。
為事業(yè)奉獻(xiàn)一切的風(fēng)格也延續(xù)到霍夫曼的生活中。2004年結(jié)婚后,他和妻子決定不要孩子?!拔易钪匾氖虑檫€是事業(yè),這也是我生活的主要動力?!鄙钪械幕舴蚵徽J(rèn)為是反硅谷文化的典范。他和妻子住在遠(yuǎn)離市區(qū)的一套4居室房子里,作為億萬富翁,他既沒有私人飛機(jī)也沒有豪華別墅,唯一的奢侈品是一輛特斯拉汽車。在這位“人脈之王”的眼中,財(cái)富與他“改變世界”的夢想相比,簡直不值一提。
(趙敏薦自《環(huán)球人物》)