歐洲探測器登陸火星時“失聯(lián)”

本報特約記者　張亦馳　柳玉鵬　本報記者　劉揚

火星“死亡星球”的魔咒再度應驗。歐洲航天局19日晚宣布，原定于當天自動降落火星表面的試驗登陸器“夏帕雷利”號與控制中心失聯(lián)，具體狀態(tài)仍待確認。“夏帕雷利”是歐洲航天局（簡稱歐空局）與俄羅斯合作的“火星生物學”探測計劃的一部分，它的失聯(lián)再次顯示了火星的神秘莫測。迄今為止，人類探索火星的40多顆探測器中有一半失敗，歐洲在火星探測方面也是命運多舛。

“夏帕雷利”陷入“火星魔咒”

歐空局介紹說，按照歐洲和俄羅斯合作的“火星生物學”項目的計劃，此前發(fā)射的“微量氣體軌道器”已成功進入環(huán)火星軌道。這是繼2003年升空的“火星快車”軌道探測器后，歐空局成功發(fā)射的第二個火星軌道探測器。

重約577公斤的“夏帕雷利”登陸器已按計劃于16日成功與攜帶它的“微量氣體軌道器”分離。根據(jù)計劃，“夏帕雷利”應在接下來的３天緩緩接近火星，并在降落傘等減速裝置的幫助下于19日自主降落至火星表面。按照程序，“夏帕雷利”進入火星大氣層后關(guān)閉推進器，進行3分半鐘的自由落體，由于初速度很大，其受大氣層的影響，速度將降低為1700公里/小時。在距離火星表面1.1萬米時，“夏帕雷利”的降落傘打開，速度進一步降至250公里/小時，當速度減為240公里/小時后，降落傘將被丟棄?！跋呐晾桌毕陆抵辆嚯x火星表面1100米處時，“夏帕雷利”會啟動反作用推進器，在2分鐘內(nèi)將速度降至4公里/小時。在距離火星表面只有2米時，反推發(fā)動機關(guān)機，著陸艙由底部抗沖擊結(jié)構(gòu)保護，自由落體著陸火星表面。整個登陸過程大約耗時6分鐘。

歐空局稱，在“夏帕雷利”進入火星上層大氣之前，地面控制人員曾通過位于印度浦那的巨米波射電望遠鏡接收到它發(fā)出的信號，但在其著陸前，信號卻丟失了。目前在火星軌道上運行的歐空局“火星快車”、NASA火星勘測軌道器、MAVEN軌道器以及位于印度浦那附近的巨米波射電望遠鏡均將嘗試接收“夏帕雷利”號的信息，以確認其是否成功著陸。

俄羅斯《報紙報》20日報道稱，對于與登陸器失去聯(lián)系，俄羅斯科學院空間研究所地面科學綜合部主任弗拉基米爾·納扎羅夫表示：“從理論上講，失去聯(lián)系可能是登陸器在降落時產(chǎn)生的塵埃所致，但這樣的事情發(fā)生的有點早。”俄航天集團發(fā)言人表示，未來幾天有可能會與登陸器建立聯(lián)系，登陸器的電池可以支持3-10天內(nèi)的正常工作。發(fā)言人同時強調(diào)，只有登陸器在火星表面實現(xiàn)軟著陸的情況下才有恢復工作的機會。

據(jù)俄新社20日報道，俄航天領(lǐng)域?qū)＜抑赋?，與登陸器失去聯(lián)系可能是由于遙測發(fā)射器模塊裝置損壞，由于在信號發(fā)送過程中的自然延遲，遙測處理可能需要很長時間。另一位參加這一項目設計的俄專家稱，登陸器可能沒有按照設想的軟著陸到火星表面，因此造成登陸器損壞。目前歐洲方面專家對此保持沉默，這可能意味著登陸器在降落時受到嚴重損害。

俄新網(wǎng)20日報道稱，俄羅斯齊奧爾科夫斯基航天研究院院士亞歷山大·熱列茲尼亞科夫表示，火星登陸器未成功降落并不意味著這一行動失敗。只是登陸器出了點問題，而軌道探測器是成功的。因此，不能說此次火星登陸使命失敗，只能說是部分沒有成功。

尋找火星上的生命跡象

該試驗登陸器以19世紀意大利天文學家夏帕雷利的名字命名，主要任務是“測試進入火星大氣、下降和著陸”技術(shù)，以便為歐俄2020年發(fā)射火星登陸器做準備。其攜帶的多種儀器可協(xié)助地面專家分析火星大氣的密度、壓力、溫度等情況。

“火星生物學”項目是歐洲發(fā)射“火星快車”軌道探測器后開展的第二個火星探測項目，主要目標是尋找火星上是否存在生命的證據(jù)。該項目預計耗資14億至16億美元，分兩階段實施，目前處在第一階段。原定于2018年啟動的第二階段任務已被推遲至2020年。屆時，一個配備先進電子設備、火箭推進器、制導雷達和降落傘的火星登陸器將被送上火星，并釋放一臺重約300公斤的火星車，對火星展開地面考察并尋找生命跡象。

今年3月14日，由歐空局和多家俄羅斯航天機構(gòu)聯(lián)合研制的“微量氣體軌道器”攜帶試驗登陸器“夏帕雷利”搭乘“質(zhì)子-M”運載火箭發(fā)射升空，在抵達火星前總共在太空中飛行了約4.96億公里。

未來，軌道器將利用約一火星年（約687個地球日）為火星拍照并探測其大氣成分，比如甲烷。因為這是地球上生物分解時會產(chǎn)生的氣體，如果能在火星上發(fā)現(xiàn)甲烷，就表明火星地表可能存在生命。

歐洲“探火”命運多舛

火星歷來是一個“危險的星球”。據(jù)專家介紹，截至2016年10月，全球共進行了43次火星探測，但其中大約一半都以失敗告終，因此火星被稱為“探測器的墳場”“死亡星球”。世界上僅有美國、俄羅斯（蘇聯(lián)）、歐洲和印度成功探測過火星，日本的火星探測器升空后沒有進入火星軌道。2011年11月，搭載中國“螢火1號”火星探測器的俄羅斯“火衛(wèi)1號-土壤”取樣返回探測器成功發(fā)射，但由于發(fā)動機故障，俄探測器未能進入地火轉(zhuǎn)移軌道，這導致中國探測器也沒有進入火星軌道。不久前，中國官方宣布中國自己的火星探測時間表，首次火星探測任務計劃于2020年在海南文昌發(fā)射場進行。據(jù)專家介紹，算上剛進入火星軌道的“微量氣體軌道器”，目前正在工作的火星探測器有6個火星軌道器和2輛火星漫游車。

歐洲的火星探測之旅充滿坎坷。2003年6月2日，歐洲航天局第一個火星探測器——“火星快車”升空。該探測器由歐空局的“火星快車”軌道器和英國的“獵兔犬2號”著陸器組成?！矮C兔犬2號”在即將進入火星軌道時，按計劃脫離“火星快車”軌道器，但在著陸火星過程中失去聯(lián)系?！盎鹦强燔嚒避壍榔饔?003年12月25日順利進入火星軌道，并獲得了大量有科研價值的火星信息，設計壽命2年的它目前仍在超期服役，勘測火星地形、研究火星表面大氣及礦物成分，并以雷達探測火星的水資源存量。它還在美國“鳳凰”火星著陸器和“火星科學實驗室”著陸火星期間為其提供信息中繼服務。▲