三十年前，她發(fā)現(xiàn)了印度首例HIV病毒

陳周

三十年前，印度首現(xiàn)HIV病毒，六個(gè)性工作者的血液樣本檢測呈陽性。完成這次偉大發(fā)現(xiàn)的是一位女科學(xué)家沙拉帕·尼馬拉。三十年過去，她的開創(chuàng)性工作卻已經(jīng)被人遺忘。鮮有人知道，正是尼馬拉的發(fā)現(xiàn)拉響了警報(bào)，使得印度當(dāng)局認(rèn)識到HIV病毒的存在并隨后展開大規(guī)模的篩查和預(yù)防。

印度的“輕敵”

1985年底，在金奈醫(yī)學(xué)院學(xué)習(xí)微生物學(xué)的32歲學(xué)生沙拉帕·尼馬拉，一直在尋找她的博士論文題目。當(dāng)有人建議她去篩查人群中的HIV艾滋病毒時(shí)，尼馬拉有些退縮。

沙拉帕·尼馬

這個(gè)想法最初來自于她的導(dǎo)師——蘇妮提·所羅門教授。1982年，美國正式記錄發(fā)現(xiàn)了艾滋病病毒。如果病毒不幸傳播到印度，印度醫(yī)療部門當(dāng)然也不想被殺個(gè)措手不及。但在當(dāng)時(shí)，這種情況被認(rèn)為是“不可想象的”。尼馬拉回憶說，當(dāng)時(shí)印度的媒體普遍把艾滋病描繪成“西方墮落世界”的疾病，和濫交、同性戀緊密相連。印度人則被描繪成純潔的異性戀者，嚴(yán)格遵守一夫一妻制。

一些出自印度本土的論文甚至得意地表示，當(dāng)艾滋病傳播到印度的時(shí)候，美國人都已經(jīng)能治愈它了。此外，金奈市和周圍的泰米爾納德邦地區(qū)是特別傳統(tǒng)的社會(huì)。更何況從大城市孟買采集到的數(shù)百個(gè)血液樣本，已經(jīng)在西部城市浦那的病毒學(xué)研究所里經(jīng)過了測試，并沒有任何陽性的結(jié)果。因此毫不奇怪，沙拉帕·尼馬拉對這個(gè)選題猶豫不決?！拔腋嬖V所羅門博士說，我敢肯定結(jié)果將是陰性的。”她說。然而，所羅門還是說服她的學(xué)生試試看。最后，沙拉帕·尼馬拉定下了這個(gè)論文選題。她計(jì)劃從高危人群——性工作者、男同性戀者和非洲學(xué)生中采集200個(gè)血液樣本。這不是一件容易的事。尼馬拉的研究方向是鉤端螺旋體病，一種在狗和嚙齒動(dòng)物中傳播的細(xì)菌性疾病，她對HIV或艾滋病一無所知。

到醫(yī)院尋找性工作者

更重要的是，尼馬拉不知道在哪里可以找到研究對象。不像色情業(yè)比較發(fā)達(dá)的孟買、德里和加爾各答等大城市，金奈沒有固定的紅燈區(qū)。于是尼馬拉總是在馬德拉斯總醫(yī)院流連，因?yàn)橛性S多婦女在那兒治療性病。“在那里，我結(jié)識了幾個(gè)性工作者，她們會(huì)介紹其他性工作者給我。我看到她們的制服上印有‘vigilance home。于是就問她們是什么意思，她們告訴我，‘vigilance home是一種拘留所。犯事的性工作者和無家可歸的貧窮婦女會(huì)被警察送去這樣專門收留失足婦女的拘留所。”尼馬拉說。

拉客在印度是非法的，違法的女性會(huì)被逮捕。她們又常常因?yàn)樘F無法支付保釋金而被送到拘留所。所以每天早上去上班前，尼馬拉會(huì)去拘留所探訪性工作者。

尼馬拉自己成長在一個(gè)小村子里的傳統(tǒng)家庭，已婚，并有兩個(gè)孩子：“我是那種容易精神緊張的人，我只想過和平寧靜的生活?！钡狁R拉的丈夫維拉潘總是支持和鼓勵(lì)她。那段時(shí)間，他每天早上開摩托車送她到拘留所。夫妻倆那時(shí)才剛開始工作，沒有什么錢，這種方式可以節(jié)省車費(fèi)。過了三個(gè)月，尼馬拉收集了超過80個(gè)樣品。她沒有手套，沒有任何安全設(shè)備，而被取樣的性工作者也不知道她們參加的是什么檢測?！拔覜]有告訴她們，我一直在尋找艾滋病病毒，”尼馬拉說，“她們都是文盲，即使我告訴他們，她們也不懂什么是艾滋病，她們以為我是在為普通性病作抽樣檢測?！?h3>簡陋的實(shí)驗(yàn)室

幸好導(dǎo)師所羅門博士的丈夫是一個(gè)心臟外科醫(yī)生，所以師徒兩人在取樣完成后，借用她丈夫的設(shè)備臨時(shí)搭建了一個(gè)小實(shí)驗(yàn)室。在那里，師徒兩人從血液樣本中分離血清，這是測試HIV病毒的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。由于沒有更好的儲(chǔ)存設(shè)施，尼馬拉甚至把血樣放在自家的冰箱里。因?yàn)榻鹉螞]有足夠的檢測設(shè)施，所羅門博士將血樣檢測安排在距離金奈200公里的韋洛爾基督教醫(yī)學(xué)院（CMC）?！?986年2月，我丈夫和我把血樣放在冰盒里，坐了一個(gè)通宵的火車到達(dá)卡特帕迪市。然后我們叫了一輛摩的到CMC”。在那里，病毒學(xué)部主任雅各布·約翰分配了兩個(gè)年輕的同事喬治·巴布和埃里克·西蒙斯來幫助尼馬拉。

“我們從上午8：30開始病毒檢測，但下午突然停電，我們就都離開了。喬治·巴布博士和我最先回到實(shí)驗(yàn)室，”尼馬拉回憶說，“喬治·巴布博士打開蓋子，然后迅速關(guān)上了?！虑椴幻?，他警告我說，但是我已經(jīng)瞥見到血液樣品中的6個(gè)變成了黃色。我驚呆了。我沒想到會(huì)發(fā)生這樣的事。一分鐘后，西蒙斯進(jìn)來再次確認(rèn)了結(jié)果?！谷挥谐赎栃缘慕Y(jié)果，他也大吃一驚，匆匆離開打電話通知約翰?！弊詈?，所有參與檢測的人都只好面對事實(shí)——艾滋病毒在印度現(xiàn)身了。

公眾不相信

病毒學(xué)部主任雅各布·約翰即刻詢問尼馬拉在哪兒采集到的樣本，并敦促尼馬拉和她丈夫一定要對此事保密。

“這是一個(gè)非常敏感的問題，所以他們要求我們不要告訴任何人，”尼馬拉說。夫婦兩人一回到金奈，尼馬拉就到導(dǎo)師所羅門的辦公室里告知她檢測結(jié)果。很快，她又回到了之前采樣的拘留所。

這一次，尼馬拉帶著所羅門、巴布和西蒙斯，再次從六個(gè)性工作者身上提取血樣。接著西蒙斯帶著樣品飛到美國的一個(gè)實(shí)驗(yàn)室，檢測證實(shí)，致命的HIV病毒確實(shí)已經(jīng)傳播到印度。西蒙斯隨后將這個(gè)嚴(yán)峻的消息傳給印度醫(yī)學(xué)研究委員會(huì)，并通知了當(dāng)時(shí)的總理拉吉夫·甘地和泰米爾納德邦衛(wèi)生部長漢爾德。漢爾德在州議會(huì)上將這個(gè)壞消息公之于眾，當(dāng)時(shí)尼馬拉和所羅門就在旁聽席坐著。

沙拉帕·尼馬（左）與她的助手在簡陋的實(shí)驗(yàn)室里做實(shí)驗(yàn)

然而，公眾的第一反應(yīng)是堅(jiān)決不信。一些人質(zhì)疑檢測結(jié)果，還有人認(rèn)為是醫(yī)生弄錯(cuò)了。所羅門受到最激烈的批評，因?yàn)樗齺碜员边叺鸟R哈拉施特拉邦，并不是泰米爾納德邦的本地人?！叭藗冋娴臍獐偭?，氣憤一個(gè)北印度來的女人居然說他們臟。但每個(gè)人都被嚇壞了，包括我的母親，”所羅門的兒子蘇尼爾回憶說。

她的貢獻(xiàn)已被遺忘

尼馬拉的發(fā)現(xiàn)拉響了警報(bào)。印度當(dāng)局隨后展開大規(guī)模的篩查和預(yù)防方案?！斑@只是冰山的一角，我們必須迅速采取行動(dòng)?！蹦狁R拉說。

多年來，艾滋病在印度傳播開來，迅速遍及全國的每一個(gè)角落。之前印度估計(jì)本國約有520萬HIV感染者，后來證實(shí)其實(shí)是210多萬，但這已經(jīng)是一個(gè)足夠龐大的群體。

對尼馬拉來說，博士論文還得繼續(xù)，她仍然要收集100多個(gè)樣本來湊齊200個(gè)樣本。在回到金奈的接下來的幾個(gè)星期里，她繼續(xù)探訪拘留所里的性工作者和監(jiān)獄里的男性同性戀者。1987年3月，她提交了她的博士論文，通過了論文答辯，加入金奈預(yù)防醫(yī)學(xué)研究所的疫苗生產(chǎn)計(jì)劃，直到2010年從那兒退休。

整整30年，她的開創(chuàng)性工作被人遺忘。除了在結(jié)果發(fā)布當(dāng)時(shí)為數(shù)不多的新聞報(bào)道，她出色的工作很少得到認(rèn)可。但尼馬拉對此并不在意，“我從小生活在一個(gè)村子里，那里沒人會(huì)因?yàn)閯e人的關(guān)注而感到興奮。我很高興我已經(jīng)為社會(huì)作出了貢獻(xiàn)?！彼f。