人工智能思想家馬文·明斯基

楊滌非

今年1月24日，著名的數(shù)學家、計算機科學和人工智能領域的先驅(qū)者、麻省理工學院媒體實驗室名譽教授馬文·明斯基，因腦溢血在波士頓去世，享年88歲。

明斯基是美國科學院和美國工程院院士，曾出任美國人工智能學會的第三任主席。他不僅是一位科學家，更是一位科學思想家，其思想的深度與原創(chuàng)性有時遠在許多人的理解范圍之外，在其科學生涯早期也受到質(zhì)疑并引起爭議。但隨著時間的推移，馬文·明斯基的思想逐漸得到認可并開始廣泛傳播。作為跨越科學和科幻領域的人工智能先驅(qū)者，明斯基所從事的工作影響極廣，從美國著名科幻小說家艾薩克·阿西莫夫的作品到數(shù)字國際象棋冠軍“深藍”，甚至電影《2001太空漫游》中的人工智能HAL都與他開創(chuàng)的研究領域息息相關。

馬文·明斯基

初探人腦與電腦

明斯基生于1927年8月9日，他的父親亨利·明斯基是西奈山醫(yī)院的首席眼科醫(yī)生，同時還是一位藝術家，他的母親梵妮·雷瑟爾則是一位社會活動積極分子和猶太復國主義者。由于父母的原因，明斯基接觸的人基本都屬于知識分子階層。早在明斯基讀小學和中學的時候，他就對電子學和化學表現(xiàn)出了濃厚的興趣。出于對電子工業(yè)和科學研究的癡迷，明斯基進入了位于曼哈頓的菲爾德斯頓學校學習。著名的物理學家、“曼哈頓計劃”的領導者羅伯特·奧本海默就是這里的畢業(yè)生。

第二次世界大戰(zhàn)期間，明斯基應征加入海軍，并在芝加哥北部的大湖海軍培訓中心進行訓練。據(jù)明斯基后來回憶說，這是他人生中唯一一次和非學術界的人員長期相處。在海軍短暫服役之后，明斯基于1946年進入哈佛大學學習物理，學習期間他選修的課程十分廣泛，從電氣工程、數(shù)學到遺傳學等多個學科專業(yè)，有一段時間他甚至還在心理學系參加過課題研究。在哈佛大學進行本科學習的時候，明斯基就對人類智能和思想的奧秘十分癡迷。在他看來，人類和機器在思考過程上是沒有什么區(qū)別的。后來明斯基改修數(shù)學，并于1950年畢業(yè)，之后進入普林斯頓大學研究生院繼續(xù)深造。1951年，明斯基提出了關于思維如何萌發(fā)并形成的一些基本理論，并打造了世界上第一個隨機連接神經(jīng)網(wǎng)絡學習機，他將其命名為Snare。雖然以現(xiàn)在的標準來看Snare還較為初級和粗糙，但這畢竟是人工智能研究中最早的嘗試之一。在Snare的基礎上，明斯基綜合利用他豐富的多學科知識，解決了使機器能基于對過去行為的“認知”預測其當前行為的結(jié)果這一問題，并以《神經(jīng)網(wǎng)絡和腦模型問題》為題完成了他的博士論文，于1954年獲得博士學位。

人工智能的起點

畢業(yè)之后，明斯基繼續(xù)在普林斯頓大學工作了3年，其間他還與人工智能科學家麥卡錫、“信息論之父”香農(nóng)等人一起發(fā)起并組織了成為人工智能起點的“達特茅斯會議”。后來，在馮·諾伊曼和香農(nóng)等人的引薦下，他成為哈佛大學的助理研究員。在正式進入科學研究領域之后，明斯基發(fā)明了世界上第一臺聚焦掃描顯微鏡，這是一種擁有極高分辨率和圖像質(zhì)量的光學儀器，現(xiàn)在依然被廣泛應用在生命科學領域。1958年，明斯基從哈佛大學轉(zhuǎn)至麻省理工學院工作，進入林肯實驗室。一年后，他與麥卡錫共同創(chuàng)建了世界上第一個人工智能實驗室——著名的麻省理工學院計算機科學與人工智能實驗室。

明斯基最早與其他科學家一起提出了“人工智能”的概念。他堅信人的思維過程可以用機器去模擬，機器也是可以有智能的。對此，明斯基說過一句廣為流傳的話：“大腦無非是肉做的機器而已。”他還是虛擬現(xiàn)實（VR）的最早倡導者。1985年，明斯基成為麻省理工學院媒體實驗室的創(chuàng)始人之一，此后他一直在這里進行研究工作。

充滿智慧的“明斯基老人”

除了科研活動以外，明斯基還堅持在麻省理工學院給學生們上課。他的學生中有很多人后來成為了計算機科學領域的科學家和發(fā)明家。其中一位高徒帕特里克·溫斯頓在明斯基退休后接班，繼續(xù)執(zhí)掌實驗室。他的另一個學生回憶說：“明斯基教授教會我如何思考，他獨成一格，而且有一種寓學于樂的好奇心，這對我產(chǎn)生了巨大影響。他總是激勵你質(zhì)疑現(xiàn)狀。他喜歡你與他爭辯?！彼鄯诶蠋煹闹腔酆枉攘?，以至于不斷地激勵自己，最終進入人工智能實驗室并在那里工作。

明斯基不僅是一位科學家，而且智慧超群，在校園里，他有一個綽號——“明斯基老人”。同樣，在人工智能研究領域，他也始終活躍在第一線。這些從他那些充滿哲學思考的論著中可以得到體現(xiàn)。明斯基的開創(chuàng)性著作《精神社會》（The Society of Mind，又譯《心智社會》）于1985年出版。在書中，他總結(jié)了大腦是如何工作的，并推測“思考”這一復雜現(xiàn)象可以分解為一系列簡單、特定的過程，就如同在一個社會中協(xié)同工作的各獨立個體一樣。一如明斯基在他的網(wǎng)站上所寫的那樣，這部著作旗幟鮮明地提出了他的觀點：“智能不是任何單獨的機制的產(chǎn)物，而是來自于眾多各異的有能力的‘代理（agent）’之間存在的一種受到管理的互動?！泵魉够嵌x計算和計算研究內(nèi)容的先驅(qū)者之一。明斯基和他的團隊認為“人類和機器之間沒有真正的區(qū)別”，人類實際上就是某種機器，人類的大腦是由許多半自主但不智能的“代理”所構(gòu)成的。他們還認為，在進行不同的任務時，“需要的是從根本上就完全不同的機制”。

明斯基在其另一力作《情感機器》中延續(xù)了《精神社會》中的一些理念，反映了他近20年來新的研究成果。《情感機器》是明斯基試圖構(gòu)建未來會思考的機器人的藍圖（這是一種會自我反省的人工智能），使人們朝可預見的未來又邁出了一步。在書中，明斯基有力地論證了情感、直覺和情緒并不是人類與眾不同的東西，而只是一種人類特有的思維方式。其核心思想是，人類作為一種獨特的、足智多謀的動物，能夠用多種方式去處理任何事情。如果一種方式行不通，人類可以迅速轉(zhuǎn)換到其他方式，這就是為什么人類在處理各種情況時都能應對自如的原因。其他動物和人類的區(qū)別就在于不能夠想象，只有人類能夠形成想象的畫面，然后運用語言或者是邏輯來描述這一場景。明斯基為我們揭示了人類思維之所以有時需要理性推理，而有時又會轉(zhuǎn)向情感的奧秘。通過對人類思維方式建模，明斯基剖析了人類思維的本質(zhì)，為大眾提供了一幅創(chuàng)建一個能理解、會思考、具備人類意識、常識性的思考能力乃至自我觀念的情感機器的路線圖。

在人工智能研究領域，明斯基無疑是一位閃耀著明星般光環(huán)的著名學者。明斯基的研究引領了人工智能、認知心理學、神經(jīng)網(wǎng)絡、圖靈機理論和回歸函數(shù)這些領域的理論與實踐的發(fā)展潮流，并在圖像處理領域、符號計算、知識表示、計算語義學、機器感知和符號連接學習領域做出了眾多突出貢獻。這些成果使得他一生榮獲過眾多榮譽和桂冠，如麻省理工學院的杰姆斯·R.基里安學院成就獎、日本政府所設立的“日本獎”等。此外，明斯基還是日本東芝公司媒體藝術和科學領域的特聘教授。但是，所有這些獎項中最值得一提的是1969年他所獲得的圖靈獎，這是計算機科學領域的最高獎項。圖靈獎由美國計算機協(xié)會于1966年設立，專門獎勵那些對計算機事業(yè)做出重要貢獻的個人。獎項的名稱來自計算機科學的先驅(qū)、數(shù)學家、邏輯學家、有“計算機之父”之稱的艾倫·圖靈。由于圖靈獎對獲獎條件要求極高，評獎程序極其嚴格，一般每年只獎勵一名計算機科學家，只有極少數(shù)年度有兩名合作者或在同一方向做出貢獻的科學家共享此獎，因此它是計算機科學領域最負盛名、最崇高的一個獎項。

1968 年，馬文·明斯基在麻省理工學院的實驗室里

明斯基不僅在許多學術領域都有深入研究，其興趣愛好也同樣非常廣泛。雖然在哈佛大學獲得的是數(shù)學專業(yè)的學位，但是明斯基對音樂也頗為精通，他曾有一次坐在鋼琴前即興彈奏了一曲巴洛克式的賦格曲。1981年他還發(fā)表過一篇名為《音樂，心靈與意義》的論文，在音樂與心理之間建立了聯(lián)系。他還影響過好萊塢著名導演斯坦利·庫布里克。庫布里克在籌拍1968年上映的科幻史詩巨片《2001 太空漫游》之時，曾經(jīng)拜訪過明斯基，專門向他咨詢了計算機圖形學的發(fā)展狀況。

明斯基《情感機器》中譯本書影

2016年，人工智能領域遭遇了新一輪的井噴。但是，當今年3月人工智能“阿爾法圍棋”擊敗世界圍棋冠軍李世石的時候，這位人工智能領域的科學先驅(qū)已經(jīng)離我們而去。很多人開始感到遺憾：如果明斯基還在，這位傳奇般的人物不知會對此次人機大戰(zhàn)做出怎樣的評論？他會如何預測未來人工智能的發(fā)展方向？

不過，雖然明斯基已經(jīng)離去，但他所開創(chuàng)的科技領域和做出的科學貢獻卻會一直默默地改變世界。相信未來一定還會有更多令人感到震驚的人工智能闖入我們的生活。當人工智能改變世界的時刻再次出現(xiàn)，我們也都會再次仰望星空，再次懷念明斯基。

【責任編輯】張小萌