晨飛

太陽(yáng)系中充滿了四處漫游的小行星和彗星，體積從鵝卵石那么小到矮行星那么大，但它們當(dāng)中大多數(shù)都處在三個(gè)位置：1）位于火星軌道和木星軌道之間的小行星帶（如果不是因?yàn)槟拘且Ξa(chǎn)生的能量，這些小行星本來(lái)有可能聚合在一起形成另一顆行星）；2）海王星軌道周圍的柯伊伯帶，它比小行星帶大很多；3）圍繞太陽(yáng)系的巨型天體群奧爾特云，它比柯伊伯帶大出更多。

如果太陽(yáng)系是一美分的硬幣（直徑=2厘米），海王星是位于硬幣邊緣的一個(gè)針孔（地球軌道太小，以至于看上去只是中心的一個(gè)小點(diǎn)），小行星帶是硬幣中間用削尖的鉛筆畫出的直徑約2毫米的小圓圈。柯伊伯帶是硬幣外圍的一個(gè)扁平的圓圈（就像土星的環(huán)一樣），如果用指尖去畫這個(gè)圓圈，要盡可能把它畫得厚一些。奧爾特云不像前兩者那樣是一個(gè)平面上的圓盤，它是一個(gè)球體，從距離硬幣30厘米處開(kāi)始，向外沿各個(gè)方向一直延伸30米，這樣的尺寸比佛羅里達(dá)州迪士尼樂(lè)園里的地球飛船稍微大一點(diǎn)。距離太陽(yáng)系最近的恒星位于離硬幣90米以外，這個(gè)距離差不多是從硬幣到奧爾特云外緣距離的3倍。如果太陽(yáng)系這枚硬幣位于足球場(chǎng)一側(cè)的球門區(qū)，那么最近的恒星就是另一側(cè)球門區(qū)里的一個(gè)針孔?！奥眯姓?”號(hào)是已經(jīng)飛速駛離我們整整38年的最快的人造物體，只離開(kāi)硬幣前進(jìn)了4厘米——這已經(jīng)使它成為有史以來(lái)離我們最遠(yuǎn)的人造物體。

我們會(huì)受到因?yàn)榕鲎不蛞_動(dòng)（可能由木星或者經(jīng)過(guò)恒星時(shí)造成）而偏離了正常軌道的小行星或者彗星的撞擊。

小行星不需要很大就可以毀滅一切。1908年，一顆直徑60米的小行星在西伯利亞上空5至10千米處爆炸。即使是發(fā)生在這樣的高空中，這次爆炸也摧毀了8000萬(wàn)棵樹(shù)。如果這顆小行星到達(dá)了地球，它爆炸的威力將相當(dāng)于1000多顆廣島原子彈。一顆直徑只有0.8千米的小行星，會(huì)揚(yáng)起足夠多的塵土，使地球溫度在多年間降低若干攝氏度，而這會(huì)導(dǎo)致各種劇烈效應(yīng)。1989年，一顆這樣大小的小行星經(jīng)過(guò)了地球軌道，恰好位于地球6小時(shí)前所處的軌道位置上。如果是一顆更大的小行星，將會(huì)造成什么影響？還需要知道一點(diǎn)，那就是木星表面每個(gè)這種小行星的撞擊坑，都有地球大小。

造成恐龍滅絕的著名小行星直徑大約是10千米。如果地球被這樣一顆小行星撞擊，我們首先感受到的將是撞擊點(diǎn)附近區(qū)域比太陽(yáng)表面溫度高10倍的熱浪，這是由小行星以100倍于子彈的速度從空中俯沖下來(lái)時(shí)，對(duì)其下方空氣進(jìn)行壓縮造成的。幾乎與此同時(shí)，沖擊波將會(huì)向外傳播，將方圓幾百千米內(nèi)的一切全部破壞。撞擊將會(huì)以10億顆廣島原子彈的威力，將來(lái)自小行星和撞擊點(diǎn)的上千立方千米的巖石拋向宇宙，在這一地區(qū)產(chǎn)生高聳入云的黑墻。當(dāng)這些巖石從大氣層中穿過(guò)回到地面時(shí)，將會(huì)變?yōu)槌汕先f(wàn)顆巨大的火球，點(diǎn)燃地球各處的城市和森林。很快，整顆地球會(huì)變得熾熱難耐，一系列地震被觸發(fā)，各地的火山開(kāi)始噴發(fā)，難以想象的巨型海嘯將會(huì)沖擊每個(gè)海岸。隨后的數(shù)月甚至數(shù)年間，大氣中濃厚的塵埃將太陽(yáng)光阻擋在外，地球?qū)?huì)大幅度降溫。此后上千年間，地球氣候都不會(huì)回到現(xiàn)在的狀況。

如果地球的體積相當(dāng)于三層樓房，只要一顆豌豆大小的隕石，就足以產(chǎn)生上述所有災(zāi)難。

地球本身不會(huì)受到撞擊的太多影響，但是地球表面的環(huán)境條件將會(huì)受到極大影響，因?yàn)樗^(guò)脆弱。最可怕的地方在于，小行星在太空中幾乎是不可見(jiàn)的，也非常難檢測(cè)到。美國(guó)航空航天局和業(yè)余天文學(xué)家在追蹤一些具有潛在威脅的小行星，但是在很多情況下，直到一顆小行星從天空中翻騰而至，我們才能獲知它來(lái)臨的消息。