伊萊恩·陳（Elaine Chen）

譚浩潔/譯

什么是社交機器人，你想擁有一臺嗎？

伊萊恩·陳（Elaine Chen）

譚浩潔/譯

選自世界經(jīng)濟論壇網(wǎng)站 2016年7月1日

不久以前，機器人還是巨型的、封閉式事物，常見于汽車生產(chǎn)線上。社交機器人是大學(xué)實驗室里的精英們所研究的新領(lǐng)域。

然而，在過去幾年里，社交機器人似乎已日趨成熟。一夜之間，市場上就充滿了社交機器人。有些機器人確實具有人類的某些特征。

軟銀機器人公司的機器人Nao、Pepper 和Romeo都有一個腦袋，兩只胳膊。這些機器人別具一格的設(shè)計使得它們巧妙地避免了人機界面的“詭異之谷”(Uncanny Valley，指外表逼真看起來很像人類，但其非人屬性又讓人感到恐怖）。

另一些機器人減弱了其擬人化程度。藍蛙機器人公司的Buddy神氣地揚著屏幕上的那張卡通臉，在輪子上轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。Jibo有著固定底座，它的腦袋不僅能夠轉(zhuǎn)動還會點頭，在人性化方面更勝一籌。

Jibo的開發(fā)者布雷西亞（Breazeal）教授在她的原創(chuàng)性論文《關(guān)于社交機器人》中，這樣描述社交機器人：“（社交機器人有）能力通過一種有趣的、或擬人的方式與人進行互動?！?/p>

在人與社交機器人的互動中最值得注意的就是情感問題。這個問題可以通過語音界面得到部分解決。例如，據(jù)說亞馬遜一直都致力于加強在Echo（Echo是亞馬遜推出的一款智能控制設(shè)備——譯注）中放置的語音助理Alexa的性能，以此幫助Echo讀懂人的情緒。

圖：2012年世界各國的操作機器人數(shù)量

然而，布雷西亞博士的研究已經(jīng)證實，通過身體姿勢增加非語言提示會使人們更愿意使用機器人，同時還會增強人們對機器人的信任和信心。在2010年的TED演講中，布雷西亞解釋了為什么與電腦上運行的同樣節(jié)目相比，人們同充當(dāng)節(jié)食與鍛煉教練的機器人互動的時間會明顯增加。從移動設(shè)備或者從放在廚房柜臺上的圓筒中傳出來的、空洞的聲音通常都讓原來的節(jié)食與鍛煉計劃泡了湯。

因此，社交機器人能成為了不起的界面。然而，一個界面，即便是具有感情的界面，對人們來說，也只有當(dāng)人們用它來解決某個問題時，它才會有用。這就存在著挑戰(zhàn)。這些機器人做什么？它們能夠解決什么問題？

事實上，沒有人能使機器人真正擺脫酷元素，使之成為殺手級軟件并在大眾市場掀起風(fēng)暴。

我們可以看看軟銀公司的產(chǎn)品系列。Nao 和 Romeo是研究平臺，是為開發(fā)人員設(shè)計的，而非為普通人設(shè)計。Pepper是第一款專門為與開箱即用的終端用戶進行互動而設(shè)計的、面向消費者的機器人。許多零售商店使用這款機器人作為店員。日本一些家庭也嘗試把它當(dāng)作機器人伴侶。

但是Pepper在商店中工作的具體要求是什么呢？商店的銷售代表能向顧客問好，幫顧客找到想買的東西，并記錄現(xiàn)金收支。Pepper也能向顧客問好。它說的話是顧客真實需求的，還是只是噱頭而已？

由于Pepper有一些情緒智商，有人可能會認為它在家里可以成為非常理想的機器人伴侶。那讓我們看看在家里都是什么樣的人需要陪護。

首先想到的是孩子和老人。孩子會很高興和機器人玩。但是機器人代替不了成年人。任何一位父母或者照管小孩子的人都知道這一點。老人確實需要陪伴。但他們渴望的是與他們所愛的人共度時光，而不是需要機器的陪伴。任何一個照料過自己深愛的老人的人也都知道這一點。

值得稱贊的是，軟銀機器人公司網(wǎng)站上明確寫著機器人伴侶只是一個補充物，而不是取代人類。然而，如今的社交機器人能夠在多大程度上減輕看護者的負擔(dān)尚不明確。機器人伴侶的效能遲早會提高，但是還需要很多努力。

最后一項要點是，服務(wù)型機器人設(shè)計的終極目標(biāo)就是能在家里派上用場。一臺既能打掃衛(wèi)生又能做飯的機器人助手怎么樣？可是在傳感、導(dǎo)航和操作方面的技術(shù)遠沒有成熟到能夠處理亂七八糟的家務(wù)，因此對于真正能派上用場的機器人助手，我們還要等待多年。如今的技術(shù)所能夠提供的最先進的機器人是為特殊目的服務(wù)的機器人設(shè)備，像Roomba掃地機器人，以及人工智能驅(qū)動的調(diào)酒機器。

作為一名多年的機器人愛好者，我迫不及待地想看到千家萬戶都擁有自己的機器人?，F(xiàn)在，機器人設(shè)備的界面比機器人所能完成的任務(wù)要先進得多。只有當(dāng)機器人的后臺程序和它的界面程序一樣成熟的時候，我們才能夠在家里看到真正有用的機器人。

原文標(biāo)題：What is a Social Robot, and Would You Want One in Your Home?